Deze oorlogswapens worden gemaakt door defensiereus Rheinmetall in Ede

In dit artikel:

Op het bedrijventerrein Kievitsmeent in Ede zit de enige Nederlandse vestiging van Rheinmetall, Europa’s grootste defensieconcern, dat sinds het uitbreken van de oorlog in Oekraïne een sterke groeispurt doormaakt. Het terrein is zwaar beveiligd: prikkeldraad, inleveren van mobieltjes, fotoverbod zonder toestemming en zelfs begeleiding naar het toilet benadrukken de vertrouwelijkheid van het werk. Wereldwijd heeft Rheinmetall zo’n 31.000 werknemers, boekte vorig jaar bijna 10 miljard euro omzet en zag zijn aandeelprijs sinds begin 2022 explosief stijgen.

In Ede werken nu ongeveer 200 mensen; dat moeten er tegen het einde van het jaar rond de 260 zijn. Dat is opvallend na een grote ontslagronde in 2017. Producttests vinden niet op het Ede-terrein maar in Leusden plaats — “We testen onze voertuigen in Leusden,” zegt directeur Coen van Leeuwen — omdat nabijgelegen legerplaats Harskamp daar minder geschikt voor is.

De fabriek richt zich vooral op de afronding en het onderhoud van verschillende gevechts- en transportvoertuigen:

- Boxer: een zwaar gepantserde wielrijder van circa 36 ton met een snelheid tot ongeveer 100 km/u en een actieradius rond 1.000 km. Het onderstel komt naar Ede waar dertig medewerkers de voertuigen afbouwen. Boxers worden gebruikt door Nederland en verschillende NAVO-landen.

- Hermelijn: ontwikkeld door het Nederlandse start-up Reeq, dat vorig jaar door Rheinmetall is overgenomen. Dit deels elektrische en autonoom inzetbare voertuig is stil, geschikt voor medische evacuatie, bevoorrading en verkenning. Nederland leverde twintig exemplaren die ook inzetbaar zijn voor Oekraïne; het voertuig haalt maximaal circa 50 km stil over zwaar terrein en 100 km op de weg.

- Caracal: een licht, mobiel voertuig voor luchtlandingsoperaties, gebaseerd op een Mercedes-onderstel en verder afgewerkt in samenwerking met VDL. Assemblage vindt plaats in Ede en in het voormalige Nedcar in Born. In totaal worden zeker 1.508 Caracal-voertuigen gebouwd, waarvan 1.004 voor Duitsland en de rest voor Nederland. Varianten variëren van ambulances tot platforms voor zware wapens; topsnelheid ongeveer 130 km/u.

- Fuchs: in Ede onderhouden pantserwagens die onder meer nucleaire, chemische en biologische dreigingen detecteren en vijandelijke radio kunnen beïnvloeden. De Nederlandse landmacht heeft twintig stuks; ze kunnen ook als ambulance dienen.

De productie is niet puur lopende bandwerk vanwege klant-specifieke aanpassingen. Om de toegenomen vraag op te vangen heeft Rheinmetall extra ruimte gecreëerd met een grote tent en extra opslag in de stad. Het concern voorziet een sterke toekomst en mikt erop de omzet in 2030 tot drie keer het niveau van vorig jaar te laten groeien — een ontwikkeling waarvan ook Ede economisch profiteert.