Deze Oekraïense kinderen schilderen ondergronds, veilig voor de drones: 'Als ik schilder, word ik rustig'

In dit artikel:

In een kelder in Cherson schildert de 10-jarige Alisa om de leegte van haar vader te vullen, die sinds de bevrijding van de stad (november 2022) bij het leger zit. De ondergrondse schilderschool biedt kinderen een veilige plek nu reguliere scholen dicht zijn en de stad wordt getroffen door Russische drone-aanvallen en mortierbeschietingen. Ongeveer vijfduizend kinderen wonen nog in Cherson, maar veel onderwijs verloopt online; daarom verzamelen sommigen zich in deze weekendclubs om te dansen, Engels te leren of te tekenen.

Lerares Olesia Fazraova ontvangt wekelijks zo’n veertig kinderen uit de buurt; zaterdag en zondag zijn voor hen de beste dagen van de week. Nadat er schoolmeubilair gedoneerd werd, waren de kinderen extatisch. Alisa maakt kleurrijke, fantasierijke werken — van prinsessenbijen tot een watermeloen-met-koffertje als verwijzing naar de vruchtbare regio — en schilderde ook haar vader in uniform. Hij raakte eerder zwaargewond en leert nu drones besturen; veel vaders van de kinderen zitten aan het front en een van hen is gesneuveld. Alisa: “Als ik schilder, word ik rustig.”

Fazraova ziet dat kinderen sneller volwassen gedrag tonen: ze zijn verantwoordelijker, praten over het nieuws en zijn bezorgd om hun ouders. Tegelijk kiest ze ervoor om in de club onderwerpen rond oorlog te vermijden en te focussen op iets vrolijks en vredigs. Toch duiken donkere kleuren vaak op in het werk van de kinderen. Fazraova voorziet geen snelle vrede; ze vreest dat de rivier bij Cherson een bevroren front kan worden, waardoor blijvende onveiligheid of gedwongen vertrek dreigt. Alisa droomt intussen van een toekomst als dierenarts en houdt dagelijks contact met haar vader — schilderen blijft haar manier om rust en hoop te vinden.