Deze mysterieuze Nederlander verdient honderden miljoenen aan de Braziliaanse gokepidemie

In dit artikel:

De Nederlandse ondernemer Nick van Gorsel blijkt samen met de Amerikaanse zakenpartner Nicholas Beugg achter Blaze te zitten, een van de populairste en meest omstreden online casino’s van Brazilië. Het bedrijf groeide vanaf 2018 razendsnel en gebruikte Curaçao als uitvalsbasis voor de verovering van de Braziliaanse gokmarkt. Topvoetballer Neymar Jr. en andere invloedrijke influencers traden op als uithangbord.

Blaze verdiende volgens vertrouwelijke documenten honderden miljoenen euro’s in 2022 en 2023. In 2023 stond er bijna 860 miljoen euro aan cryptovaluta in digitale wallets van het casino. Van Gorsel, geboren in 1996 in Bergen op Zoom, gaf tegenover de Curaçaose kansspelautoriteit op dat hij in 2024 jaarlijks 50 miljoen euro verdiende. In een eigen verklaring schatte hij zijn vermogen in 2023 op 400 miljoen euro; een jaar later zou dat zijn verdubbeld. Hij beschrijft zijn loopbaan als een ontwikkeling van ICT-student en kleine softwareondernemer tot eigenaar van een internationaal gokbedrijf.

De onthullingen zijn gebaseerd op de zogenoemde Casino Secrets: tienduizenden documenten die journalist en hacker Lilith Wittmann buitmaakte bij de Curaçaose Gaming Authority. Follow the Money en andere Europese media analyseerden de gegevens. Daaruit kwam ook naar voren dat Curaçao via vergunningen, trustkantoren en brievenbusfirma’s een belangrijke springplank vormde voor online casino’s die in veel landen op zwarte lijsten staan.

Blaze werd in Brazilië groot door agressieve marketing via sociale media. YouTuber Daniel Penin beschuldigde Neymar, influencer Felipe Neto en andere promotors ervan geld te verdienen aan de verliezen van vaak minder vermogende spelers. Duizenden klanten klaagden op het Braziliaanse consumentenplatform Reclame Aqui over niet-uitbetaalde tegoeden en winsten. Volgens onderzoek van het Organized Crime and Corruption Reporting Project waren er bovendien zeker vijftien rechtszaken in acht Braziliaanse deelstaten. Blaze ontkende wanpraktijken en noemde de beschuldigingen speculatie.

Ook de Curaçaose vergunningverlening roept vragen op. Hoewel de autoriteiten na eerdere ophef een onderzoek naar Blaze aankondigden, werd daarover niets meer bekend. Blaze doorliep later zonder problemen de strengere vergunningprocedure die Curaçao in 2024 invoerde. Beuggs achtergrond leidde eveneens niet tot ingrijpen. Amerikaanse rechtbankstukken verbinden hem aan een oude witwaszaak rond de verkoop van cryptovaluta aan een drugsdealer. De Curaçaose toezichthouder accepteerde de verklaring van een trustkantoor dat sprake was van persoonsverwisseling, terwijl openbare gegevens volgens Follow the Money aantonen dat het om dezelfde Nicholas Beugg ging.

Het trustkantoor Emoore beheert op Curaçao de brievenbusfirma Prolific Trade NV, die Blaze exploiteert, en trad eerder publiekelijk op als verdediger van het casino. Volgens dataonderzoek vertegenwoordigde Emoore eind 2025 zeker 65 vergunde gokbedrijven. Het kantoor zegt vanwege geheimhoudingsplicht niets over Van Gorsel, Beugg of de bedrijfsstructuur te kunnen bevestigen of ontkennen. Blaze geeft daarover evenmin commentaar.

De zaak speelt tegen de achtergrond van een snel groeiende gokproblematiek in Brazilië. Volgens de centrale bank geven Brazilianen maandelijks ongeveer vijf miljard dollar uit aan online gokken. Vooral huishoudens met lage inkomens raken hierdoor verder in de schulden. President Luiz Inácio Lula da Silva noemde online gokken daarom een volksgezondheidsprobleem en kondigde onlangs met onmiddellijke ingang een verbod aan. Op de Braziliaanse website van Blaze zijn sindsdien geen nieuwe inzetten of spelers toegestaan; de internationale website is niet meer bereikbaar. Het Braziliaanse Congres moet het presidentiële besluit binnen 120 dagen goedkeuren om het van kracht te laten blijven.

Blaze wacht daarnaast een grote financiële claim. Het Braziliaanse openbaar ministerie eist 380 miljoen reaal, ongeveer 65 miljoen euro, aan schadevergoeding voor gedupeerde gokkers. Nog eens twintig miljoen euro wordt geëist van Blaze en influencer Virginia Fonseca. Volgens de aanklagers promootte zij tijdens het WK voetbal gokken onder minderjarigen zonder duidelijk te maken dat zij door Blaze werd gesponsord. In oktober waren bij Reclame Aqui meer dan 43.000 klachten over Blaze geregistreerd.

Het verbod stuit op verzet van de goksector en rechtse politici. Influencer Luan Kovarik, bekend als Jon Vlogs, voerde campagne tegen het besluit en overweegt volgens berichten Brazilië te verlaten. Hij promootte Blaze en richtte zelf het eveneens omstreden casino Jonbet op. De gelekte documenten wijzen erop dat ook Van Gorsel en Beugg de uiteindelijke eigenaren van Jonbet zijn. Daarmee blijft onduidelijk of het Braziliaanse verbod hun gokimperium daadwerkelijk kan uitschakelen.