Deze invloedrijke Amerikanen zijn in opspraak geraakt door onthullingen Epstein-documenten
In dit artikel:
Hotelmiljardair Tom Pritzker, longstanding topman binnen hotelketen Hyatt en met een geschat vermogen van ruim 6 miljard dollar, heeft deze week per direct zijn vertrek aangekondigd nadat zijn naam meerdere keren opdook in miljoenen vrijgegeven documenten rond Jeffrey Epstein. Die dossiers tonen aan dat Pritzker ook na Epsteins veroordeling in 2008 herhaaldelijk contact zou hebben gehad met Epstein en met Ghislaine Maxwell, die later eveneens werd veroordeeld. Pritzker stelde dat hij uit zijn functie stapt om het bestuur en de reputatie van Hyatt te beschermen en sprak zijn spijt uit over de associatie met Epstein en Maxwell.
De onthullingen raken meer invloedrijke Amerikanen. Casey Wasserman, oprichter van het grote talenten- en sportbureau Wasserman Group en voorzitter van het organisatiecomité voor de Olympische Spelen van Los Angeles 2028, staat onder druk nadat e-mails uit 2003 aantonen dat hij intensief en persoonlijk correspondeerde met Maxwell. Wasserman kondigde aan zijn bedrijf te willen verkopen en zich volledig te willen richten op LA2028; de burgemeester van Los Angeles heeft echter gevraagd dat hij zijn voorzittersrol neerlegt.
Ook Howard Lutnick, minister van Economische Zaken, zei eerder zijn contact met Epstein al in 2005 te hebben verbroken, maar de nieuwe documenten bevatten e-mailuitwisseling uit 2012 waarin hij en Maxwell een bezoek plannen aan Epsteins privé-eiland in het Caribisch gebied. Meerdere Democratische senatoren eisen zijn aftreden, al lijkt het Witte Huis voorlopig geen stappen te ondernemen. John Phelan, staatssecretaris voor de marine, komt voor op een passagierslijst van Epsteins privévliegtuig voor een vlucht in 2006.
Onderdeel van de vrijgegeven stukken zijn conceptberichten van Epstein uit 2013 waarin hij suggereert dat Bill Gates buitenechtelijke affaires had en dat Epstein hem aan drugs en ontmoetingen zou hebben geholpen; een woordvoerder van Gates noemt die beweringen onzin en wijst Epstein af als onbetrouwbaar. Het is onduidelijk of die conceptberichten ooit daadwerkelijk naar Gates zijn gestuurd.
De gevolgen reiken verder: voormalig president Bill Clinton en zijn vrouw Hillary worden volgende week door een onderzoekscommissie in het Huis van Afgevaardigden gehoord over hun banden met Epstein; Clinton is eerder meerdere keren met Epsteins vliegtuig gezien en gefotografeerd op Epsteins privé-eiland, maar zegt al meer dan twintig jaar geen contact meer te hebben gehad. Ook voormalig president Donald Trump verschijnt vaak in de documenten: een analyse meldt meer dan 38.000 verwijzingen naar Trump, zijn vrouw Melania en zijn resort Mar-a-Lago, al stelt Trump dat hij zijn banden met Epstein jaren geleden verbrak.
De openbare vrijgave van de Epstein-dossiers heeft daarmee een keten van reputatieschade en politieke druk in gang gezet, waarbij organisaties en regeringsfunctionarissen worden gedwongen hun banden met Epstein en Maxwell publiekelijk te verantwoorden.