Deze investeringsfirma kom je overal tegen. Waarom is die nu zo omstreden?

In dit artikel:

KKR is een grote Amerikaanse investeringsfirma die bedrijven opkoopt om ze na enkele jaren met winst te verkopen. Wereldwijd bezit KKR honderden bedrijven, ook in Nederland, zoals Q-Park, Hans Anders, Batavus, Roompot en softwarebedrijf Exact. In 2023 nam KKR de uitgeverij Simon & Schuster over, die op zijn beurt Nederlands grootste uitgever VBK (met onder andere Ambo Anthos en Atlas Contact) in bezit kreeg. Ook in de festivalscène is KKR actief via de overname van Superstruct, dat festivals als Zwarte Cross en Awakenings beheert.

Private equity-fondsen als KKR hebben een reputatie vanwege hun sterke focus op winstmaximalisatie, wat soms leidt tot reorganisaties, banenverlies of het sluiten van fabrieken, zoals bij de margarine-afdeling van Unilever. Toch worden bedrijven ook door nieuwe investeringen op de been gehouden. Door bedrijven te combineren, zoals Roompot en Landal, verstevigt KKR vaak de marktpositie, al gaat dat vaak gepaard met ingrijpende veranderingen.

Critici wijzen op de schuldenlast die deze investeerders vaak bij de overgenomen bedrijven neerleggen, wat risicovol kan zijn als de bedrijfsvoering niet meevalt, zoals eerder gebeurde bij Van Gansewinkel en Hema. Daarnaast is er onvrede binnen de creatieve sector over KKR’s betrokkenheid bij Israëlische bedrijven die wapens leveren of woningen verhuren in omstreden gebieden. Vooral artiesten en auteurs weigeren daarom soms op te treden of kiezen nieuwe uitgevers.

De invloed van KKR reikt breed en raakt uiteenlopende sectoren in Nederland, van retail en festivals tot uitgeverijen en technologie. Deze mix van commerciële ambities, maatschappelijke kritieken en culturele gevolgen zorgt voor complexe reacties binnen de getroffen gemeenschappen.