Deze Hongaarse journalist drijft premier Orbán in het nauw met onthullingen over banden met Kremlin
In dit artikel:
De onderzoeksjournalist Szabolcs Panyi (39) staat centraal in een politieke storm in Hongarije nadat hij met collega’s op het platform VSquare op 31 maart uitgelekte telefoongesprekken publiceerde waarin minister van Buitenlandse Zaken Péter Szijjártó zich bij Russische tegenhangers lijkt aan te bieden om sancties en zwarte lijsten in Moskou’s voordeel te beïnvloeden. De onthullingen — kort vóór de Hongaarse parlementsverkiezingen — leverden internationaal verontrustende reacties op en verdiepten het debat over de nauwe banden tussen de regering-Orbán en het Kremlin.
Panyi, die voor onafhankelijke media als Direkt36 werkt en aan VSquare verbonden is, wordt door de Hongaarse regering al langere tijd gevolgd en nu formeel aangeklaagd voor spionage, een aanklacht die een jarenlange gevangenisstraf kan opleveren. Hij zegt dat de aantijgingen onderdeel zijn van een paniekerige tactiek van de macht om kritische journalistiek te ondermijnen; volgens hem is er geen inhoudelijke grond voor de beschuldigingen en wil men hem in diskrediet brengen omdat zijn onderzoek schadelijk is voor de regering.
De opgenomen gesprekken tonen Szijjártó naar verluidt in coördinerende rol met Russische ministers, onder meer over het van sanctielijsten halen van personen en banken. Terwijl Szijjártó aanvankelijk de publicatie als nep bestempelde, gaf hij later toe dat er contact was geweest over sanctie-gerelateerde kwesties. Europese politici noemden de inhoud verontrustend. Media als The Washington Post en Financial Times brachten soortgelijke lijnen, maar Panyi leverde volgens het artikel concreet audiobewijs.
De onthullingen vallen samen met berichten dat Russische militaire inlichtingenagenten naar Hongarije zouden zijn gestuurd om desinformatie tijdens de campagne te verspreiden — informatie die naar verluidt door de CIA met Europese diensten gedeeld is. Panyi en buitenlandse media suggereren dat Moskou veel inzet om Orbán aan de macht te houden; Orbán geniet ook openlijke steun van figuren als Donald Trump.
Panyi zelf woont deels in Warschau uit veiligheidsoverwegingen, maar reist naar Boedapest en zegt niet van plan te zijn te vluchten. Hij leeft onder constante druk: in 2019 zou zijn telefoon met Pegasus zijn geïnfiltreerd, hij is meerdere malen gevolgd en ontvangt bedreigingen en haatcampagnes waarvan hij stelt dat die met belastinggeld worden gefinancierd. Deze intimidatie tast zijn mentale gezondheid aan; hij werkt om vertrouwelijkheid te waarborgen door face-to-face-contacten en papieren notities te gebruiken.
Politiek is de context gespannen: Orbán, na zestien jaar aan de macht, voert een angstcampagne tegen vermeende buitenlandse vijanden, maar zijn tegenstander Péter Magyar scoort hoog in de peilingen. Recent werd ook melding gemaakt van een verijdelde vondst van explosieven in Servië nabij een gasleiding, een incident dat sommigen bestempelen als mogelijke false-flag en dat Orbán in zijn campagne inzet. Panyi waarschuwt dat dergelijke gebeurtenissen kunnen worden aangewend om burgerrechten te beperken of de verkiezingsruimte in te perken. Hij werkt door aan verdere onthullingen en een boek over Russische invloed in Hongarije.