Deze Groningse 'pitbulls' moeten Jong Oranje naar de halve finale van het EK stuwen: 'Ze blijven jagen'

In dit artikel:

Thom van Bergen en Luciano Valente zijn cruciale pijlers van Jong Oranje tijdens het EK onder 21, waar ze Nederland helpen strijden voor een plek in de halve finale, ditmaal tegen titelfavoriet Portugal. Van Bergen, aanvaller bij FC Groningen, maakte een indrukwekkende transformatie door na een kritische waarschuwing over zijn conditie en eetpatroon in 2020. Waar hij eerder met een te hoog vetpercentage kampte, ontwikkelde hij zich tot een onvermoeibare jager die continu druk zet op tegenstanders, wat zijn coach en data steeds benadrukken als onmisbaar in modern voetbal. Zijn harde werken en druk zetten zorgden mede voor de overwinning tegen Oekraïne, waar hij zelf ook scoorde.

Luciano Valente, aanvankelijk niet eens geselecteerd, doet eveneens enorm van zich spreken met zijn technische vaardigheid en inzicht, en is de speler met de meeste balveroveringen in het laatste derde van het veld binnen de eredivisie. Hun gezamenlijke mentaliteit, onverzettelijkheid en teamgerichtheid worden door hun FC Groningen-trainer Dick Lukkien geroemd als het “vervullen van het waakvlam-experiment tot een laaiend vuur”. Deze kwaliteit was ook zichtbaar tijdens de promotie van FC Groningen naar de eredivisie en bij het duel tegen koploper Ajax, waar Groningen onvermoeibaar bleef jagen op de bal.

Beide spelers vormen een dynamisch duo dat niet alleen fysiek, maar ook tactisch waardevol is: Van Bergen door zijn loopacties en het creëren van ruimtes en Valente door zijn balgevoel en technische klasse. Hoewel Van Bergen nog stappen moet maken in het afronden van kansen, tonen zijn recente prestaties tegen Oekraïne en in de competitie aan dat hij in opmars is. Hun inzet en passie maken hen onmisbare schakels binnen Jong Oranje, die vol vertrouwen uitkijken naar de kwartfinalewedstrijd tegen Portugal, waarbij ze hopen hun stempel te drukken en Nederland verder te brengen in het toernooi.