Deze fotograaf legde de executie van een van de gijzelaars bij Molukse treinkaping in Wijster vast: 'Dag waarop mijn leven veranderde'

In dit artikel:

Op 4 december 1975 legde Telegraaf-fotograaf Jan “Stap” Stappenbeld vanuit een stal bij een boerderij nabij Wijster met zijn telelens vast hoe gegijzelde Bert Bierling werd geëxecuteerd tijdens de treinkaping door Molukse kapers. Vijf decennia later, op 79‑jarige leeftijd, herinnert hij zich precies hoe hij die dag vanuit Amsterdam naar het noorden reed, door een lezer van de krant werd opgehaald in Beilen en vervolgens in de achterbak naar de boerderij werd gesmokkeld omdat het gebied rond de trein was afgezet.

Om niet bij controles te worden tegengehouden, lieten de boer en Stappenbeld diezelfde nacht een arbeidscontract opstellen waarin hij als onmisbare leerlingboer stond genoemd. In werkelijkheid hield hij vanuit een stal continu uitkijk en maakte hij de foto’s die later de wereld rondgingen: eerst Bierling in de deuropening, even later op zijn knieën en dan het schot waardoor hij viel.

De beeldserie leidde tot verdeeldheid: de Telegraaf plaatste de foto uit respect voor nabestaanden op pagina drie, sommige collega’s prezen het werk, anderen wezen de maker af. Nationaal kreeg Stappenbeld een bronzen Zilveren Camera — volgens hem mede door politieke druk — maar internationaal werd het beeld in maart 1976 bekroond met de World Press Photo. Financieel profiteerde hij nauwelijks; de krant hield de opbrengsten, al leverde de foto hem wel meer aanzien en opdrachten op.