Deze Amsterdammers verzonnen bordspelletjes in coronatijd: 'Gillend rijk worden was de bedoeling!'
In dit artikel:
Tijdens de coronapandemie begonnen twee Amsterdamse broers, Tibo en Thomas Everaerts, uit speelplezier hun eigen kaartspellen te ontwerpen. Wat begon als huiselijke spelavonden en het aanpassen van bestaande spellen groeide uit tot een klein bedrijf: hun eerste titel Fried Potatoes is het resultaat van anderhalf jaar testen met vrienden en familie, zelf ontworpen artwork en productie in China. Ze kozen bewust voor compact vormgegeven spellen met eenvoudige regels maar voldoende tactiek, zodat ze snel te leren zijn en ook in de kroeg gespeeld kunnen worden.
Na promotie op spellenbeurzen en een onwaarschijnlijke koude-mail aan Walmart kregen ze dit jaar onverwacht serieuze interesse: een vice-president zette hun mail door naar een inkoper. Vervolgens kocht Walmart 80.000 doosjes die nu in 2.250 winkels liggen; daarnaast worden de broers vertegenwoordigd door uitgever Asmodee (bekend van Catan). Het order en de samenwerking met Asmodee geven het bedrijf financiële ademruimte en zichtbaarheid; Fried Potatoes ligt dit najaar exclusief bij Walmart in de VS en komt binnenkort ook in Canada, het VK, Duitsland en in november in Nederlandse winkels (al online verkrijgbaar). Tibo en Thomas investeren meteen in uitbreiding: ze hebben al tien nieuwe spellen in ontwikkeling (verschillende genres: kaart-, dobbel-, party- en memoryspellen), denken aan merchandising (knuffels en kinderboekprototypes bestaan al) en willen hun merk als geheel aanbieden aan grote winkels.
Het artikel beschrijft daarnaast de onafhankelijke spelmaker Niels Ramon Pieterse, die al ruim een decennium spellen ontwerpt in een verhalende stijl. Zijn eerste titel Rifugio ontstond tijdens een bergtocht en werd aanvankelijk kleinschalig en zelfgemaakt verkocht (in ziplock-zakjes), inclusief eigen promotie via toernooien. Na leren van productiefouten (zoals het te ruim bestellen van uitbreidingen) en professionele verpakkingskeuzes groeide Rifugio uit tot meer dan tienduizend verkochte exemplaren en ligt het in ongeveer veertig winkels. Recent bracht Pieterse Ice Hike uit, een strategisch spel over Groenlandse vissers die door plotselinge vorst en ijsberen een tocht maken naar veiligheid; het spel is bedoeld als toegankelijke, tactische ervaring voor twee spelers.
Beide trajecten tonen twee gangbare paden in de moderne spellenwereld: de Everaerts-broers volgden een meer commerciële, snelle opschalingsroute met buitenlandse productie, beursdeelname en retailpartners; Pieterse koos voor organische ontwikkeling en direct contact met spelers, met langzame opschaling en het zelf bekostigen van productieruns. Financieel profiteren de broers van een eerdere aandelenverkoop waarmee ze konden investeren; Pieterse werkt nog naast zijn ontwerpen (hij is dramaturg en heeft een bijbaan in het theater) en hoopt met vijf succesvolle spellen uiteindelijk van zijn ontwerpen te kunnen leven. Beide makers benadrukken dat spellen vooral moeten vermaken: toegankelijkheid en speelplezier staan voorop, soms juist zonder een maatschappelijke boodschap, zodat spelers even kunnen ontsnappen aan de realiteit.