Deze 'AI-geleidehond' praat terug, maar kan hij een echte hond vervangen?

In dit artikel:

Onderzoekers aan Binghamton University (New York) hebben een proefrobot ontwikkeld die met behulp van taalmodellen routes plant en tijdens het lopen live feedback geeft: gebruikers noemen een bestemming, de robot biedt routeopties aan en beschrijft onderweg omgeving en obstakels.

In Nederland reageren experts en belangenorganisaties verdeeld. Maarten Steinbuch (TU Eindhoven) wijst op de sterke prijsdaling van kleine servicerobots: waar zulke systemen vijf jaar geleden rond de 80.000 euro kostten, bestaan nu modellen van circa 10.000 euro — veel goedkoper dan het opleiden van een geleidehond (gemiddeld circa 40.000 euro volgens KNGF Geleidehonden). Robots zijn daarnaast onderhoudsvriendelijker (geen uitlaat- of voedingsbehoefte, geen haren, makkelijk uitschakelbaar) en kunnen snel worden vervangen; ze kunnen ook gesproken instructies geven, wat praktisch is voor routeuitleg.

Tegelijkertijd missen robotgeleiders volgens Harold de Ruiter (KNGF) de emotionele steun en het sociale effect van een hond: honden bieden gezelschap, signaleren spanning en vergroten vaak het sociale contact op straat. Robots kunnen juist extra bekijks trekken. Technisch is de ontwikkeling nog niet afgerond: navigeren in drukke of onbekende omgevingen blijft een uitdaging. Verwacht wordt dat robotgeleiden op termijn op de markt kunnen verschijnen, maar dat traditionele geleidehonden vanwege hun unieke band met mensen niet snel uit het straatbeeld verdwijnen. Uiteindelijk zal de keuze vooral afhangen van de voorkeuren van blinde en slechtziende gebruikers.