Deze 40 wereldacts had je kunnen zien optreden op ESNS in Groningen

In dit artikel:

Eurosonic Noorderslag (ESNS) begint woensdag en viert zijn 40e verjaardag. Wat ooit klein begon als een Nederlands podium met een paar buitenlandse acts, groeide uit tot hét Europese showcasefestival en een belangrijke industrieconferentie waar jaarlijks talenten uit heel Europa worden ontdekt en geboekt. Sinds de introductie van buitenlandse artiesten in 1995 (toen het nog Euroslagt heette) hebben talloze acts in Groningen voor het eerst opgetreden voordat ze wereldfaam verwierven. Deze opsomming haalt veertig voorbeelden aan die illustreren hoe ESNS carrières lanceerde.

Al in de jaren 90 en vroege jaren 2000 traden bands op die later invloedrijk werden: het Duitse The Notwist (1994) en het Belgische Soulwax (1999) verschenen toen het festival het nieuwe label Eurosonic kreeg. The Libertines (2003) en Franz Ferdinand (2004) speelden in Vera voordat hun doorbraken massaal publiek trokken; Franz Ferdinand trad zelfs op vlak voor het verschijnen van hun succesvolle debuutalbum. De jaren 2000 waren ook de tijd waarin Britse gitaaracts als The Kooks en Editors opvielen.

Het festival fungeert ook als springplank voor pop- en elektronische artiesten. Zweden leverde met Lykke Li en Robyn (beiden 2008) voorbeelden van jonge artiesten die op intieme locaties zoals het Grand Theatre en Simplon indruk maakten. Calvin Harris draaide in Simplon in 2008, kort voordat hij tot wereldberoemde producer en DJ zou uitgroeien. Het Britse indie- en popcircuit leverde later namen als The xx, Ellie Goulding (2010) en James Blake (2011), die na ESNS doorbraken en volle zalen trokken.

ESNS is meer dan alleen podia: in 2003 startte het European Talent Exchange Program (ETEP, nu Exchange) dat het tourcircuit tussen Europese promotors stimuleert. Dat beleid hielp acts als Wir Sind Helden (2006) groter publiek te bereiken. Ook de European Border Breakers Awards — tegenwoordig Music Moves Europe Awards — werden jarenlang tijdens ESNS uitgereikt en markeerden veelbelovende carrières, zoals die van Stromae (2011), die zowel op de EBBA-show als op andere podia in Groningen stond.

De lijst laat zien hoe genres versmelten: van folky singer-songwriters (Ben Howard, James Bay) en soulvolle stemmen (Rag’n’Bone Man, Celeste, Joy Crookes) tot elektronische producers (Lost Frequencies) en grime/rap (Stormzy). 2014 en 2016 vormden piekjaren: in 2014 stonden onder anderen Sam Smith, Bastille, George Ezra, Milky Chance, Hozier en Jungle op het affiche — veel van hen snel daarna wereldwijd succesvol. In 2016 bracht ESNS Dua Lipa, die later door de organisatie werd uitgeroepen tot één van haar meest succesvolle alumni en openlijk erkende dat ESNS haar carrière versnelde. Ook recente voorbeelden tonen die functie: Fontaines D.C. (2019), Girl in Red (2019) en Wet Leg (digitaal in 2021/2022, later live in Vera) illustreerden de blijvende relevantie van Groningen als lanceerplatform.

Niet alle optredens verliepen vlekkeloos: Stromae kreeg in 2011 een matige reactie in een halflege tent, Aurora overschreed bij een optreden geluidnormen op het Damsterplein, en sommige acts traden al op terwijl ze elders al succes hadden geboekt. Toch toont het patroon zich telkens opnieuw: artiesten verschijnen op kleine podia als Vera, Huize Maas, Simplon, de Stadsschouwburg of de Oosterpoort en keren later terug als gevestigde namen op grotere podia en festivals.

Kortom, ESNS fungeert al vier decennia als het belangrijkste Europese etalagefestival: een ontmoetingsplaats voor programmeurs, journalisten en het muziekindustrie-netwerk waar nieuwe talenten worden gespot, geboekt en doorgevoerd naar internationale carrières. De opgesomde veertig namen — van The Notwist en Soulwax tot Dua Lipa, Sam Smith en Celeste — geven een representatief beeld van hoe Groningen keer op keer artiesten presenteerde die later wereldwijd doorbraken.