Desten (11) uit Groningen speelt Dolfje Weerwolfje. 'Ik leerde mijn tekst op het strand en in het vliegtuig'
In dit artikel:
Desten Kuiper (11) uit Groningen speelt een van de hoofdrollen in de familiemusical Dolfje Weerwolfje & Foeksia de Miniheks, een productie van REP Entertainment die door Nederland toert — met meerdere voorstellingen in het noorden dit theaterseizoen. Voor Desten is het een bijzondere stap: hij stond eerder in producties als 40-45, De Musical en Pietje Bell, maar dit is de eerste keer dat hij Dolfje speelt, een rol die in boeken en film traditioneel als wit wordt getoond. Zijn moeder, zangeres en vocal coach Sandy Goeree, benadrukt dat talent belangrijker is dan uiterlijk: „Als je goed bent, ben je goed.”
Desten begon al vroeg met zingen en ging op zijn zesde naar de Telekids Musicalschool; later volgde hij opleiding aan het Lucia Marthas Institute for Performing Arts in Groningen. De auditie voor Dolfje verliep in meerdere rondes; na selectie volgden intensieve repetities, tekstleren en technische staging. Voorbereiden gebeurt overal: op het strand, in het vliegtuig en na het zwemmen, zegt Desten. Om zenuwen te bedwingen helpt zijn kinderbegeleider met ademhalingsoefeningen en grijpt hij zelf soms naar rustgevende video's.
De professionele musicalwereld blijkt streng en veeleisend. Omdat kinderen wettelijk beperkt zijn in het aantal optredens — Desten mag maximaal 24 keer per jaar optreden — zijn er meerdere castwisselingen en strikte regels voor schoolverzuim en begeleiding. Goeree wijst erop dat dit quotum het kind dwingt te stoppen als het bereikt is, iets wat zij oneerlijk vindt in vergelijking met de onbesproken uren die jeugdspelers in de sport (zoals haar andere zoon, voetballer Jay) maken.
Het publieke leven kent ook schaduwkanten. Een vrolijke kleedkamervideo van Desten en zijn Foeksia-koppel leverde online racistische reacties op; dat raakt hem en zijn moeder. Tijdens de zware voorstelling 40-45 werd het werk extra belastend door bewegende tribunes en technische snufjes: kinderen mogen niet zelfstandig van het podium en moeten door volwassenen begeleid worden. Goeree vertelt over voorstellingen die door storingen uitliepen tot laat, wat problematisch is voor jonge artiesten.
Toch blijft Desten gemotiveerd: hij wil blijven optreden en meer inspreekwerk doen (hij sprak al animaties in, onder meer voor Disney Junior) en ambieert rollen in bekende producties. De logistiek van optredens brengt offers: reizen naar casting- en opnameplekken in de Randstad, afspraken met schooldirecties over afwezigheid, en het missen van verjaardagen en vrije tijd. Goeree merkt ook een Noord-Zuid-verschil: de meeste producties vinden in of rond Amsterdam plaats, waardoor talent uit het Noorden vaker buiten beeld blijft omdat ouders de reistijd en kosten niet altijd kunnen dragen.
Als voorbeeld van hun inzet: moeder en zoon treden binnenkort samen op tijdens het Sportgala in Martiniplaza. Voor Desten staat één ding vast: het liefst blijft hij op de planken, ondanks druk, kritiek en de offers die daar bij horen.