Dertig jaar na eerste waarschuwingen zien we nu eindelijk minder longvlieskanker in Vlaanderen

In dit artikel:

Het aantal nieuwe gevallen en overlijdens door mesothelioom, een ernstige kanker van het longvlies die vrijwel uitsluitend met asbest in verband wordt gebracht, daalt in Vlaanderen. Dat blijkt uit een nieuwe studie van het Departement Zorg. Bij mannen bereikten diagnoses en overlijdens hun hoogtepunt tussen 2010 en 2015; ook bij vrouwen is sindsdien een daling zichtbaar. De ziekte komt gemiddeld zes keer vaker voor bij mannen, vooral door vroegere beroepsmatige blootstelling.

De daling volgt op de afname van het asbestgebruik vanaf het einde van de jaren 70. Omdat mesothelioom zich doorgaans pas 30 tot 40 jaar na blootstelling ontwikkelt, is het Belgische asbestverbod uit 2001 nog niet volledig zichtbaar in de cijfers. De komende jaren zullen daarom nog nieuwe gevallen ontstaan door blootstelling in het verleden.

In voormalige asbestregio’s daalt het aantal diagnoses en overlijdens sneller dan in Vlaanderen als geheel. Toch blijft de historische impact er groot: tussen 2004 en 2023 kwamen mesothelioomgevallen en -overlijdens er per 100.000 inwoners ongeveer twee keer zo vaak voor als daarbuiten.

Jaarlijks krijgen nog ongeveer 200 Vlamingen de diagnose. Nieuwe behandelingen verlengen de overleving, maar genezing is meestal niet mogelijk. Omdat naar schatting 3,2 miljoen ton asbesthoudende materialen aanwezig is in gebouwen en infrastructuur van vóór 2001, blijft voorzichtig omgaan met asbest noodzakelijk. Vlaanderen mikt tegen 2040 op een zo veilig mogelijke leefomgeving en wil onder meer een asbestcertificaat invoeren.