Den Haag blikt na 35 jaar terug op bezoek van Nelson Mandela: 'Een kroon op ons werk'

In dit artikel:

Deze maand markeert de 35ste verjaardag van de vrijlating van de Zuid-Afrikaanse vrijheidsstrijder Nelson Mandela, die in juni 1990 voor het eerst Nederland bezocht. Het land speelde een belangrijke rol in de anti-apartheidsbeweging en organiseerde talrijke demonstraties en petities tijdens Mandella's gevangenisstraf van 27 jaar op Robbeneiland. Tijdens zijn bezoek werd hij als een held onthaald in Amsterdam en Den Haag, waar het Boerenplein al eerder was omgedoopt tot Nelson Mandelaplein.

Mandela ontmoette naast belangrijke staatshoofden ook leden van de anti-apartheidsbeweging, waaronder acht Haagse activisten die bijzonder nerveus waren voor hun korte ontmoeting met hem. Voor hen vertegenwoordigde deze bijeenkomst een erkenning van hun strijd. De dag eindigde met een demonstratie bij de Zuid-Afrikaanse ambassade.

Negen jaar later, in maart 1999, bezocht Mandela Nederland opnieuw, ditmaal voor een afscheidstournee als president van Zuid-Afrika. Tijdens deze gelegenheid ontving hij een eredoctoraat van de Universiteit Leiden, wat leidde tot een indrukwekkende ceremonie met honderden hoogleraren in toga. Na dit bezoek keerde hij nooit meer terug naar Nederland, en hij overleed in 2013 op 95-jarige leeftijd. Een kunstwerk van Arie Schippers herinnert nog steeds aan zijn nalatenschap, met Mandela die wandelt tussen voetstappen van kinderen, symboliserend de voortzetting van zijn idealen door de volgende generaties.