Demonstratie na dood geboeide student (18) escaleert: felle kritiek op handelen Britse politie

In dit artikel:

Enkele honderden mensen kwamen samen bij een politiebureau in Engeland voor een vreedzaam protest naar aanleiding van de moord op de 18-jarige Henry Nowak, die in december werd neergestoken toen hij na een avondje uit naar huis liep. De demonstratie escaleerde daarna toen een groep naar de buurt van de woning van de 23‑jarige dader, Vickrum Digwa, trok; daar bekogelden betogers agenten met vuurwerk. De politie meldt elf gewonde agenten en twee arrestaties; meer aanhoudingen worden niet uitgesloten. Eén betrokken agent heeft inmiddels ontslag genomen.

De ophef draait vooral om vrijgegeven bodycambeelden waarin Nowak kort na de aanval zegt dat hij is neergestoken, maar agenten aanvankelijk de verklaring van Digwa leken te geloven. Digwa stelde dat hij door Nowak racistisch was bejegend en dat zijn tulband van zijn hoofd was geslagen; later bleek dat Nowak wél steekwonden had die uiteindelijk fataal bleken. Digwa, die tot de Sikhs behoort, zei dat hij om religieuze redenen een mes droeg — een verwijzing naar de kirpan, een ceremoniële dolk die sikhs onder bepaalde voorwaarden mogen bij zich hebben. De Sikh Federation bestrijdt echter dat het gebruikte wapen een echte kirpan was en waarschuwt dat de zaak het imago van hun heilige attribuut beschadigt en leidt tot meer verbale en fysieke aanvallen op sikhs.

Nazaten van Nowak roepen op om zijn dood niet te misbruiken om verdeeldheid of haat aan te wakkeren. Binnenlandse Zaken-minister Shabana Mahmood veroordeelde het geweld tijdens de protesten. Correspondent Anne Saenen wijst erop dat er al richtlijnen bestaan voor politieoptreden in gemeenschappen met weinig vertrouwen, maar dat die nu onder druk staan omdat critici beweren dat agenten te terughoudend worden uit angst voor beschuldigingen van racisme. Het incident heeft een breed politiek debat op gang gebracht over politieoptreden, vooringenomenheid en de omgang met religieuze minderheden.