Democraten publiceren seksueel getinte verjaardagswens van Trump aan Epstein
In dit artikel:
In 2003 stuurde iemand die zich als Donald Trump voordeed een verjaardagswens aan Jeffrey Epstein waarin, naast vleiende zinnen over vriendschap en geheimen, een tekening van een naakt vrouwenlichaam voorkomt. Deze persoonlijke notitie, onderdeel van een bundel verjaardagswensen die Epstein ooit kreeg van Ghislaine Maxwell, is nu publiek gemaakt door Democraten van het House Oversight and Government Reform Committee. Eerder meldde The Wall Street Journal het bestaan van het briefje deze zomer; de congrescommissie heeft het nu officieel vrijgegeven.
Het document is problematisch voor Trump omdat het handgeschreven tekst bevat die de relatie tussen hem en Epstein suggereert en bovendien een tekening en een handtekening toont die op een seksuele associatie lijken te wijzen. Trump ontkent dat hij het briefje heeft geschreven en het Witte Huis stelde eerder dat de handtekening niet overeenkomt met zijn echte signatuur. Ook ontkende hij ooit zulke tekeningen te maken, een claim die snel werd weerlegd door het publiekelijk beschikbare beeldmateriaal van eerdere tekeningen die aan Trump worden toegeschreven.
De zaak speelt tegen de achtergrond van Epsteins strafrechtelijke verleden: in 2008 werd hij schuldig bevonden aan werving van minderjarigen voor prostitutie, en in 2019 kreeg hij nieuwe aanklachten voor ernstige zedendelicten, waaronder het misbruiken van minderjarige meisjes op zijn privé-eiland in de Amerikaanse Maagdeneilanden. Epstein overleed in 2019 in zijn cel voordat een volledig proces kon plaatsvinden. Maxwell, die volgens justitietranscripten een centrale rol had in het sociale netwerk rond Epstein, kreeg in 2021 een veroordeling voor onder meer sekshandel in minderjarigen en kreeg een gevangenisstraf van twintig jaar.
De vrijgave van het briefje valt samen met een groter politiek debat in Washington over transparantie rond documenten die met Epstein te maken hebben. Trump en zijn omgeving hebben herhaaldelijk geweigerd bepaalde verklaringen en stukken openbaar te maken, en zijn vermeende banden met Epstein zijn al geruime tijd een aandachtspunt in de media en onder politicologen, die wijzen op reputatieschade en mogelijke invloed op zijn populariteit.
Naast het vermeende Trump-briefje bevat de nu gepubliceerde bundel ook felicitaties van andere bekende figuren, onder wie oud-president Bill Clinton en advocaat Alan Dershowitz; beiden ontkennen betrokkenheid bij Epsteins misdaden. De volledige publicatie door de commissie — later die dag ook gedeeld door alle leden, inclusief Republikeinen — legt weer een schijnwerper op de omvang van Epsteins netwerk en voedt nieuwe vragen over wie wat wist en wanneer.