Demian Parasmo (36) is de culinaire ster van Arnhem: 'Ik wist: wat ík ga doen, wordt anders'
In dit artikel:
In de Arnhemse Weverstraat is Konijnenvoer uitgegroeid van een studentenkamer-initiatief tot een toonaangevend restaurant in een monumentaal pand uit 1904. Eigenaren zijn chef-kok Demian Parasmo (36) en gastvrouw Imane Dafer (36). Het adres huisvest twee concepten: beneden een fine dining-restaurant met een vast vijf- of zevengangenmenu en op de begane grond een antipasti-bar met à-la-carte Italiaanse gerechten. Dit najaar verdiende Konijnenvoer een Groene Michelinster, de eerste voor Arnhem, en eerder in 2025 kreeg Parasmo de titel ‘New Chef on the Block’ van Gault & Millau — erkenningen voor zijn plantaardige, duurzame keuken en culinaire talent.
Parasmo is autodidactisch opgeleid; hij experimenteerde vroeg met koken tijdens zijn studie muziektherapie en probeerde koksopleidingen, maar vond die te veel in een klassiek Frans keurslijf. Vanuit catering in een studentenkamer bouwde het stel het restaurant stap voor stap uit. De huidige locatie, met hoge ramen en oude bankkluizen in de muren, biedt plek aan zo’n 55 gasten in het fine dining-gedeelte. De keuken werkt met lokale leveranciers en seizoensgroenten; er wordt bijvoorbeeld kaas gemaakt van zonnebloempitten en oesterzwammen komen van een kweker in de buurt.
Persoonlijke achtergrond en motivatie spelen een grote rol in de bedrijfsfilosofie. Parasmo groeide op zonder stabiele ouderlijke zorg; zijn vader was verslaafd en overleed jong. Hij erkent een eigen drugsverleden en zegt dat hard werken in de keuken zijn uitgangspunt en reddingsboei is geweest. Die ervaring vertaalt zich in een bewuste personeelsaanpak: Konijnenvoer geeft kansen aan mensen die elders moeilijker aan werk komen, waaronder medewerkers met een vluchtelingenachtergrond. Personeel noemt hij ‘familie’; het welzijn en de onderlinge sfeer krijgen inmiddels minstens zoveel aandacht als culinaire perfectie.
Hoewel het menu volledig plantaardig is, wil Parasmo niet simpelweg het etiket ‘de vegan kok’ opgeplakt krijgen. Zijn doel is ‘future-proof’ koken: gerechten die duurzaam en smaakvol zijn, én voor iedereen uitnodigend — van fijnproever tot buurman van de hoek. Hij wil laten zien wat plantaardige gastronomie kan bereiken, zonder dat gasten zich verplicht hoeven te voelen om technische toelichtingen te krijgen. Tegelijk legt hij gasten met plezier uit waar producten vandaan komen en welke leveranciers betrokken zijn.
De bedrijfsvoering is dynamisch en bijna theatraal: dagelijkse briefings, personeelsdiners en energizers — een knipoog naar Imanes achtergrond in theater — om het team af te stemmen voordat de service begint. Privé zorgt het stel ook voor jong gezin; Dafer regelt de operatie grotendeels en Parasmo noemt haar nadrukkelijk de onmisbare spil. In de toekomst wil Parasmo meer doen voor jongeren in kwetsbare posities door middel van workshops en kansen op werk — een ambitie die sommigen doet denken aan de maatschappelijke inzet van chefs als Jamie Oliver, een parallel die hij op prijs stelt maar bescheidener benadert.
Kortom: Konijnenvoer combineert culinaire durf met een sociale missie en duurzame productkeuzes. De erkenning via Gault & Millau en de Groene Michelinster bevestigt dat plantaardige fine dining in Arnhem niet alleen verrassend smakelijk is, maar ook maatschappelijk relevant.