Delicate sereniteit Arooj Aftab betovert zevende editie Rockit in Groningen
In dit artikel:
Zaterdag trok het Rockit-festival in de Oosterpoort (Groningen) bijna 2.300 bezoekers die een hele werkdag verspreid langs zes podia trokken. De meest opvallende naam was Arooj Aftab: de 40‑jarige Pakistaans‑Amerikaanse zangeres zette vroeg in de middag de grootste zaal stil met rijk gearrangeerde, mystieke nummers uit Night Reign, begeleid door het Metropole Orkest onder leiding van Jules Buckley. Aftab zong grotendeels in het Urdu (onder meer Raat Ki Rani) en combineert klassieke Hindoestaanse melodieën met westerse jazz en minimalistische technieken — een aanpak die eerder al haar internationale doorbraak markeerde. Gyan Riley was opnieuw aan haar zijde en leverde elektronische, vervreemdende gitaaraccenten. Het optreden eindigde zonder toegift, maar liet met liedjes als Saans Lo een diepe indruk achter.
Rockit positioneert zich nadrukkelijk als een festival dat de grenzen van jazz oprekt: artiesten flirten met rock, punk, geïmproviseerde en elektronische muziek en elementen uit de klassieke traditie. Dat idee kreeg inhoud in uiteenlopende optredens: de in Thailand geboren Salin bracht afro‑Thai funk en een ritmegestuurde set die Aziatische en Afrikaanse invloeden kruiste; de legendarische contrabassist Dave Holland (79) toonde in triovorm zijn lange jazztraditie en sloot af met het energieke Jumpin’ In; en de Amerikaanse bandleider/drummer Makaya McCraven nam met overrompelende grooves het publiek mee nadat Avishai Cohen vertraagd arriveerde. McCraven vatte zijn aanpak bondig samen: “Improvisatie is eigenlijk gewoon de expressie van een natuurlijke staat van zijn.”
Ook werd virtuositeit hoog in het vaandel gedragen: de Japanse pianiste Hiromi Uehara (met Sonicwonder) blies met razendsnelle motieven en energieke showstukken het publiek omver. Tegelijkertijd was er ruimte voor kleinere, eigenzinnige invalshoeken — van een onverwachte kooksessie tijdens een opening van Immanuel Wilkins tot acts die politiek activisme en experiment met elkaar koppelen (zoals .Multibeat en Alabaster DePlume).
Rockit is sinds 2017 een initiatief van SPOT Groningen in samenwerking met North Sea Jazz; vanaf het begin gaf Herbie Hancock zijn zegen aan het concept, wat de verbinding met grote jazztradities en internationale allure onderstreept. Het festival speelt zich vlakbij het Prins Claus Conservatorium af en profileert zich als speelveld waar muzikale grenzen tot middernacht verlegd mogen worden. Vergeleken met het vorige weekend gehouden TakeRoot-festival was het publiek bij Rockit opvallend ouder en nieuwsgieriger naar avontuurlijke kruisbestuivingen dan naar nostalgische traditie.
Tot slot viel ook de jongere Brit Reuben James op als veelbelovende soulvolle popzanger: zijn set toonde potentie, al ontbrak nog net dat ene grote doorbraakmoment. Over het geheel genomen bood deze editie van Rockit een gevarieerd palet van subtiele betovering tot virtuoze uitbarstingen — een festival dat zowel erfgoed als experiment laat samensmelten.