Delaware vreest exodus prominente bedrijven na ruzie met Elon Musk
In dit artikel:
Delaware verliest in hoog tempo bedrijven die er formeel zijn ingeschreven. De uitstroom begon echt nadat Tesla, op initiatief van grootaandeelhouder Elon Musk, zijn juridische thuisbasis naar Texas verplaatste nadat een Delaware-rechtbank zijn voorgenomen beloning van ongeveer 56 miljard dollar ongeldig had verklaard. Kort daarna volgden namen als Dropbox, Andreessen Horowitz (recent naar Nevada) en Trump Media (naar Florida). Veel van deze ondernemingen hebben hun operationele hoofdkwartier al elders, maar hielden tot nu toe om juridische redenen hun registratie in Delaware.
Dat Delaware zo aantrekkelijk is, komt vooral door zijn gespecialiseerde handelsrechtbank (Court of Chancery) en een uitgebreide jurisprudentie die snelle, voorspelbare uitspraken biedt. Ruim twee derde van de 500 grootste beursgenoteerde bedrijven staat er geregistreerd; in totaal zijn zo’n twee miljoen Amerikaanse entiteiten in Delaware ingeschreven. De bijbehorende inschrijvings- en franchiseheffingen brengen de staat circa 2 miljard dollar op, goed voor ongeveer 20 procent van de staatsbegroting.
De vertrekgolf wordt gedreven door oprichters en grootaandeelhouders die vinden dat rechtbanken in Delaware soms te kritisch zijn tegenover founder-transacties en besturen. In het Musk/Tesla-dossier speelde het juridische begrip self‑dealing: transacties die de belangen van een dominante aandeelhouder bevoordelen moeten volgens de gevestigde regels door een onafhankelijk bestuur kleurbewijs krijgen én door een meerderheid van niet‑betrokken aandeelhouders worden goedgekeurd. De rechtbanken oordeelden dat die waarborgen hier ontbraken, wat Musk ertoe bracht te verhuizen — en anderen hem te volgen.
Zowel concurrerende staten (vooral Texas en Nevada) als Delaware zelf reageerden: Texas en Nevada versoepelden hun regels om stichters gunstiger te stellen, en Delaware paste wetgeving aan zodat het ‘zuiveren’ van bevoordeling onder meer óf met onafhankelijk bestuursakkoord óf met goedkeuring van andere aandeelhouders volstaat. Critici vrezen dat dit een neerwaartse spiraal van wetgevingsconcurrentie in gang zet en uiteindelijk aandeelhoudersbescherming kan uithollen.
Volgens juridische deskundigen biedt Delaware nog steeds belangrijke voordelen — snelheid, ervaring en voorspelbaarheid — maar de recente afscheidingen tonen aan dat reputatie en vertrouwen cruciaal blijven. Als meer bedrijven vertrekken, verliest Delaware niet alleen inkomsten; het kan ook een bredere discussie over corporate governance en de balans tussen oprichtersmacht en aandeelhoudersrechten in de VS op gang brengen.