Defensieminister Hegseth onder vuur, maar ontslag is risico voor Trump
In dit artikel:
De Amerikaanse minister van Defensie Pete Hegseth staat onder flinke druk sinds zijn aantreden in januari. Twee recente affaires vormen de kern van de controverse: berichten dat hij in september het bevel zou hebben gegeven om alle mensen op vermeende drugsboten in de Caraïben te doden — en dat overlevenden die zich aan wrakstukken klampten bij een tweede aanval om het leven kwamen — en een Pentagonrapport van vorige week waarin staat dat Hegseth operationele, geheime informatie over een aanval op Jemen met familieleden deelde, waardoor Amerikaanse militairen in gevaar zouden zijn gebracht.
Hegseth ontkent het bevel om “iedereen te doden” en schuift verantwoordelijkheid deels naar een admiraal, terwijl hij tegelijkertijd de berichtgeving bestookt en zijn rol als felle verdediger van de Trump-agenda benadrukt. Tijdens een defensietop in Californië lichtte hij de nieuwe Amerikaanse militaire strategie toe en stelde dat Europa lager op de prioriteitenlijst staat. Kritiek van zowel Republikeinen als Democraten groeit echter, en er is toenemende druk vanuit het Congres om volledige videobeelden van de aanval op 2 september vrij te geven; ook president Trump zegt dat dat mogelijk moet zijn.
Achtergrond: Hegseth is een nauwgezinde bondgenoot van Trump en verwierf diens vertrouwen mede dankzij zijn confrontatiestijl als voormalig presentator bij Fox News. Als minister voert hij een ingrijpende cultuuromslag door binnen het Pentagon — strengere uiterlijkseisen voor militairen, ingrijpende wijzigingen in diversiteitsbeleid, een naamswijziging van het ministerie en beperkingen voor journalisten — maatregelen die controverse en mediaclaim hebben opgeleverd, waaronder satire op Saturday Night Live.
Ondanks de storm van kritiek lijkt Trump terughoudend om Hegseth te laten vallen; zijn benoeming vergde veel politieke inspanning en een beslissende stem van vice-president Vance. Binnen Washington speelt ook mee dat het ontslag van Hegseth politiek gezien zou kunnen worden gezien als toegeven aan druk van tegenstanders. Als compromis wordt een interne herschikking niet uitgesloten — een uitkomst die eerdere gevallen zoals die van Mike Waltz herinneren, die na een controverse elders een functie kreeg.