Bouw nucleaire onderzeeërs moet somberste stad van Groot-Brittannië redden
In dit artikel:
Het vervallen industriestadje Barrow-in-Furness in het noorden van Engeland krijgt opnieuw hoop doordat het Verenigd Koninkrijk groots investeert in de lokale scheepswerf en stedelijke voorzieningen. Door een Europese en Britse behoefte aan meer defensiecapaciteit — met name nieuwe nucleaire onderzeeërs — stroomt er zo’n 300 miljoen euro naar de regio. De bouw van een reeks geavanceerde onderzeeërs is al van start gegaan, waardoor werkgelegenheid in de scheepsbouw weer toeneemt.
Een lokaal samenwerkingsverband, ‘Team Barrow’ (gemeente, ondernemers en defensie), beheert de nieuwe middelen en zet ze in voor gezondheidszorg, onderwijs, woningbouw, sociale infrastructuur, stadsvernieuwing, horeca en cultuur. Directeur Peter Anstiss benadrukt dat dit een unieke kans is en waarschuwt dat de aanpak moet slagen: “We mogen niet falen.” Daarnaast is 30 miljoen euro gereserveerd voor de ontwikkeling van een terrein met 800 luxere woningen aan zee.
Tegelijk wil men voorkomen dat de lokale welvaart uitsluitend van oorlogsbestedingen afhangt. Een nieuwe campus biedt opleidingen voor technisch personeel voor de werf, maar ook voor zorgspecialisten en verpleegkundigen; veel studenten komen uit het stadje en krijgen studiebeurzen, in de hoop het imago van Barrow te verbeteren en hoger opgeleiden te trekken.
Toch is herstel fragiel. Diepe armoede blijft zichtbaar: liefdadigheidsorganisatie Love Barrow Families helpt de armste gezinnen maar heeft nog geen deel van de nieuwe subsidies ontvangen. Lokale hulpverleners en ouders waarschuwen dat vele banen ervaring vereisen die niet iedereen heeft, zodat ongelijkheid kan blijven bestaan.
Barrow kreeg dit jaar extra aandacht toen koning Charles de haven de titel Royal Port of Barrow gaf. De stad wordt nu gezien als voorbeeld: hoe zorg je dat grote defensie-investeringen ook echt ten goede komen aan de lokale economie en bewoners? Dat vraagstuk staat centraal terwijl Barrow probeert van een ooit ‘ongelukkige’ plaats weer een toekomstbestendige gemeenschap te worden.