Defensie stopt met droneoefeningen bij Weert na incidenten bij vliegveld Kempen

In dit artikel:

Militairen mogen voorlopig geen drones meer inzetten op de Weerterheide, het militaire oefenterrein bij Weert. Die maatregel nam Defensie nadat de Inspectie Leefomgeving en Transport (ILT) had aangedrongen op een afgestemd plan met het nabijgelegen Airport Kempen; zolang zo’n afstemming ontbreekt, worden dronevluchten op het terrein niet meer uitgevoerd.

De maatregel volgt op meldingen van het vliegveld dat oefenactiviteiten de veiligheid van het civiele verkeer in gevaar brachten. Vanaf Airport Kempen vertrekken dagelijks enkele honderden les- en zakelijke vluchten; personeel rapporteerde meerdere incidenten waarbij toestellen werden geconfronteerd met vuurpijlen, rookgranaten en plots opduikende drones. Het vliegveld zegt dat het niet is gelukt om heldere afspraken met Defensie te maken en dat het extra kosten moet maken om de veiligheid te waarborgen, waarvoor het financiële bijdrage van Defensie verlangt.

De kwestie speelt op een gevoelig moment: Defensie heeft vorig jaar een intentieovereenkomst gesloten om Airport Kempen over te nemen van het familiebedrijf, en bij de onderhandelingen zou ook industrieel concern VDL betrokken zijn. Definitieve overeenkomsten zijn nog niet rond.

Tegelijk wil Defensie juist uitbreiden, onder meer vanwege de oorlog in Oekraïne en een groter risicoperspectief richting Rusland; de Weerterheide maakt deel uit van die uitbreidingsplannen. De afhandeling van de veiligheidsoverleggen en de uitkomst van de overnamebesprekingen bepalen of en wanneer militaire oefeningen daar weer volledig kunnen doorgaan.