Defensie onthult dat Nederlandse F-16's in Oekraïne worden ingezet tegen Russische drones en raketten: 'Ze redden levens'
In dit artikel:
Op 26 mei 2025 vertrokken de laatste twee Nederlandse F-16’s vanaf vliegbasis Volkel richting Oekraïne, als onderdeel van een schenking van in totaal ongeveer twee dozijn toestellen aan het door oorlog getroffen land. Defensieminister Ruben Brekelmans, commandant luchtstrijdkrachten André Steur en generaal-majoor Arnoud Stallmann, die leiding geeft aan de internationale coalitie voor de levering van F-16’s, namen officieel afscheid van de straaljagers. Stallmann vloog persoonlijk een toestel naar Charleroi, waar de toestellen worden klaargemaakt voor Oekraïense inzet.
Sinds de toezegging in 2023 is er weinig openheid geweest over de precieze inzet van de F-16’s. Nu wordt bevestigd dat ze actief worden ingezet tegen de continue dreiging van Russische drones en kruisraketten. Volgens minister Brekelmans zijn deze F-16’s drie keer effectiever dan de eerder gebruikte Russische vliegtuigen door Oekraïne en blijken ze levens te redden, ook als luchtsteun bij grondoperaties. Generaal Stallmann benadrukt dat Oekraïne de vliegtuigen op vergelijkbare wijze inzet als Nederland dat deed, hoewel de integratie in hun tactieken nog in ontwikkeling is.
De toestellen, oorspronkelijk bestemd voor afvoer als oefenvijand, werden na het uitbreken van de oorlog verkocht aan Oekraïne. Naast de geleverde straaljagers in Oekraïne zelf, zijn nog achttien F-16’s verstrekt aan een trainingscentrum in Roemenië, waar Oekraïense en Roemeense piloten worden opgeleid. Hoewel er aanvankelijk werd gehoopt dat moderne straaljagers een doorslaggevende rol zouden spelen in het conflict, blijkt uit ervaring dat de F-16’s geen ‘gamechanger’ zijn, maar een waardevolle bijdrage leveren binnen een bredere moderniseringsstrategie van de Oekraïense krijgsmacht.
Nederland zet zich voor minimaal tien jaar in voor deze modernisering, waarbij de Koninklijke Luchtmacht blijft helpen bij het trainen van Oekraïens luchtmachtpersoneel. Met de overdracht is een belangrijk hoofdstuk afgesloten: de Nederlandse F-16-hangars raken leeg en de toestellen krijgen in Oekraïne een nieuwe missie in de strijd tegen de Russische invasie. Generaal Stallmann sloot af met de woorden dat men alles heeft gegeven, zelfs verouderde toestellen zijn ingezet voor trainingsdoeleinden, wat onderstreept hoe serieuze en langdurige de Nederlandse betrokkenheid is.