Deelname aan het C-toernooi voor C-garnituur zou voor Ajax weleens louterend kunnen werken

In dit artikel:

Tussen 2010 en 2016 stond Ajax telkens in de Champions League maar verdronk vroeg in het seizoen; de supporters raakten gefrustreerd toen zelfs het Russische FK Rostov in de zomer van 2016 met 4-1 over twee duels de voorronde besliste en Ajax moest „de Europa League in”. Dieptepunt bleek echter het begin van een opleving: na overwinningen op Schalke 04 en Olympique Lyon ontstond in Amsterdam weer Europese euforie die uitmondde in de eerste Europese finale in 21 jaar — de verloren finale tegen Manchester United in Stockholm (2017) — maar wel met hernieuwd zelfvertrouwen en de aanzet tot een periode van succes.

Tien jaar later staat Ajax opnieuw voor de taak om zijn eigen mythe te overwinnen, nu in de Conference League — in de volksmond neerbuigend de „Perenleague” genoemd — het derde Europese toernooi. De columnist ziet parallellen met Feyenoord, dat in 2021-2022 hetzelfde pad bewandelde: aanvankelijk hoon, daarna stabilisatie, meer coëfficiëntenpunten en uiteindelijk betere jaren. Het korte spoor van het C-toernooi kan dus louterend werken; succes in lagere Europese competities kan het zelfbeeld en de internationale positie van een club herstellen.

De conclusie is optimistisch: pessimisme is niet alleen onaangenaam maar ook zinloos — eerdere sombere voorspellingen uit 2012 werden na 2017 alweer achterhaald. Dit is de laatste Branie van het seizoen; Menno Pot keert op 5 augustus terug en de Braniepodcast begint op 3 augustus. Pot is popjournalist, voetbalschrijver en Ajacied.