Deel van SpaceX-raket knalt op de maan: 'Brengt hopelijk discussie op gang'

In dit artikel:

Een lege bovenste trap van een Falcon 9-raket van SpaceX komt woensdagochtend op de maan terecht. De trap werd in januari 2025 gebruikt bij de lancering van twee maanlanders. Na die missie bleef het ongeveer 4.000 kilogram zware raketdeel in een moeilijk voorspelbare baan rond de aarde en de maan.

De inslag gebeurt met circa 8.700 kilometer per uur en veroorzaakt volgens astrodynamicus Bill Gray waarschijnlijk een krater van ruim 17 meter breed. Met een grote telescoop is mogelijk een korte lichtflits te zien. Die ontstaat door de extreme druk waarbij metaal en maansteen worden samengeperst; van een explosie is geen sprake, omdat de rakettrap geen brandstof meer bevat. Vooral de stofwolk die na de botsing opstijgt, kan wetenschappelijk interessant zijn. Onderzoekers willen onder meer volgen hoe dat materiaal weer op het maanoppervlak terechtkomt.

Meteorieten slaan regelmatig op de maan in, maar dit raketdeel is veel groter dan de meeste natuurlijke projectielen. De gebeurtenis is nu niet gevaarlijk, maar experts waarschuwen dat achtergelaten ruimtepuin problematischer wordt zodra mensen maanbases gaan bouwen. Omdat de maan geen atmosfeer heeft, biedt het oppervlak geen bescherming tegen rondvliegend gruis en neerdalend stof.

Rakettrappen zouden na toekomstige missies ook in een baan rond de zon kunnen worden gebracht. Dat vereist echter extra brandstof, maakt lanceringen duurder en beperkt de ruimte voor vracht. Sterrenkundige Jeffrey Bout en ruimtevaartdeskundige Erik Laan pleiten daarom voor meer aandacht voor duurzaam ruimtegebruik. Bout vreest dat toenemende maanmissies anders blijvende vervuiling veroorzaken, terwijl Laan vindt dat vooral de Verenigde Staten daar vooralsnog minder nadruk op leggen dan Europa.