Deel schoolplein De Toermalijn in Meppel verdwijnt definitief voor woningbouw. Verhuizing naar Mackayschool wordt onderzocht. 'We vinden het oprecht jammer'
In dit artikel:
Een derde van het schoolplein van vrijeschool De Toermalijn aan de Julianastraat in Meppel — ongeveer 650 m² — wordt opgeofferd voor de bouw van tien duurzame huurappartementen. Projectontwikkelaar Duurzaam Bouwen BV, die het perceel nu in eigendom heeft, verwacht in mei 2026 met de bouw te starten. De appartementen zijn bedoeld voor starters, gescheiden mensen en ouderen die kleiner willen wonen en moeten bijdragen aan het terugdringen van de lokale woningnood.
Directeur Lotte van Eeken betreurt het verlies: het aangewezen deel van het plein functioneerde jarenlang als natuurlijke speelplek voor de circa 220 leerlingen van de school. Omdat de grond nooit formeel eigendom van de school was maar in bruikleen stond, was er juridisch weinig tegen de verkoop te doen. De grond was in 2012 door een ouder gekocht en aan de school in bruikleen gegeven; die ouder heeft de grond later verkocht aan particuliere partijen, waarna Duurzaam Bouwen BV eigenaar werd. De gemeente Meppel weigerde destijds het perceel over te nemen, wat mogelijkheden om het plein te behouden beperkt heeft.
Het stuk grond kent een industriële voorgeschiedenis: er stonden eerder een borstelfabriek (Rubingh), een meubelfabriek (Blom) en later andere bedrijven; na sluiting en sloop kwam de grond in bruikleen bij de school. In 2013 is het terrein samen met ouders vergroend en ingericht met onder meer een zandbak en een klein voetbalveldje. Toen het plan voor appartementen concreet werd, organiseerden ouders en buurtbewoners in 2022 een petitie om het plein te redden. Bewoners van Julianastraat en Wilhelminastraat uiten bovendien zorgen over toegenomen verkeersdruk in de smalle straat en over privacyschade door de nieuwbouw.
Schoolbestuur en ontwikkelaar werken inmiddels samen aan maatregelen om de impact op de school zo veel mogelijk te beperken. Een door ouders en personeel uitgewerkt nieuw ontwerp voor het verkleinde plein is gekozen; karakteristieke elementen blijven behouden, zoals het halfronde buitentheater, de oude kastanjeboom, duikelrekken en het schuurtje. Praktische aanpassingen zijn onder meer het verplaatsen van de fietsenstalling naar de straatkant, zodat op de vrijgekomen plek een kleine voetbalkooi kan komen, en het verplaatsen van de waterpomp naar een heuveltje bij de nieuwe stalling. Ook wordt gewerkt aan een duidelijke, veilige erfafscheiding en een groene beplantingsband om kinderen te beschermen tegen de bouwzone.
Het bestuur van scholenkoepel Athena benadrukt dat de school als organisatie geen vastgoed mag aankopen, wat de mogelijkheden om de grond te behouden beperkte. Bestuurder Peronnik Veltman noemde de betrokkenheid van ouders sympathiek, maar wees erop dat de gemeente niet verantwoordelijk was voor de verkoopbeslissing en dat het realistisch was dat het plein zou krimpen.
De wijziging zet de discussie over de toekomstbestendigheid van de locatie opnieuw op de agenda. De school heeft in het Integraal Huisvestingsplan (2025–2044) aangegeven dat zij de eigendomssituatie en de geschiktheid van het huidige gebouw wil laten onderzoeken. Het bijna veertig jaar oude schoolgebouw kent onderhouds- en binnenklimaatknelpunten, wat de vraag oproept of een verhuizing wenselijk is. Sinds 2022 wordt onderzocht of De Toermalijn eventueel gehuisvest kan worden in de Mackayschool aan de Colijnstraat — een locatie waar ook zorgorganisatie Cosis aanwezig is — als onderdeel van verkenningen voor een mogelijk expertisecentrum. Die mogelijkheden worden in 2026 nader bekeken; beschikbare renovatiemiddelen voor De Toermalijn zouden dan deels ingezet kunnen worden voor herhuisvesting of nieuwbouw.
Kort gezegd: een geliefd, natuurlijk speelgedeelte verdwijnt om woningen te realiseren, ouders en buurt tonen verzet maar hadden beperkte juridische invloed, en de school zoekt zowel naar praktische oplossingen op het resterende plein als naar langetermijnopties voor huisvesting en gebouwverbetering.