De wereld verandert sneller dan Weight Watchers kan bijbenen
In dit artikel:
Weight Watchers, tegenwoordig WW International, heeft deze week uitstel van betaling aangevraagd om 1,2 miljard dollar aan schulden te herstructureren en met nieuwe investeerders een doorstart te maken. Het iconische afslankbedrijf worstelt met dalende abonneeaantallen en sterke concurrentie van afslankmedicijnen zoals Ozempic, ontwikkeld door farmaceut Novo Nordisk, waarvan het gebruik in de VS fors toeneemt. Deze medicatie, die oorspronkelijk voor diabetes bedoeld was, liet gebruikers snel gewicht verliezen en wist zo een groot deel van WW’s klantenbasis weg te trekken.
Oprah Winfrey, jarenlang gezicht en aandeelhouder van WW, kondigde in 2024 haar vertrek aan en verkocht een groot deel van haar aandelen om vrijuit te kunnen praten over haar ervaringen met de medicatie Ozempic. Haar afscheid werd door beleggers gezien als een signaal van de verslechterende positie van WW. Al jaren daalde de populariteit van het puntensysteem en strikte dieetbenaderingen van WW, vooral omdat consumenten steeds vaker gratis fitnessapps gebruiken, influencers volgen, of zich aansluiten bij de body positivity-beweging die afvallen niet als doel ziet.
Sinds de oprichting in 1963 groeide Weight Watchers uit tot een sociale bewegings- en afslankfenomeen, waarbij het SmartPoints-systeem klanten hielp hun voeding te reguleren. Toch konden ze de snelle verschuiving in de markt niet bijbenen. In 2018 veranderde het bedrijf zelfs zijn naam naar WW, en richtte het zich naast voeding ook op welzijn, zoals slaap en stress, maar dat bleek onvoldoende om de snelle groei van medicatiegebruik en de nieuwe opvattingen over lichaamsgewicht te trotseren.
In een poging relevant te blijven kocht WW in 2023 het bedrijf Sequence, dat via online doktersrecepten medicatie voorschrijft. Dit markeerde een terugkeer naar het klassieke afvallen als focus, met de nieuwe dimensie van medicamenteuze ondersteuning. Desondanks leed WW in 2024 nog een verlies van 364 miljoen dollar bij een omzet van 786 miljoen. De pandemie aan concurrentie en veranderende consumentvoorkeuren duwen WW in een zware crisis.
Toch blijft WW operatief en wil het bedrijf met een ‘holistisch zorgmodel’ en uitbreiding van telezorgactiviteiten nieuwe omzet genereren, met al een groei van 57 procent in het eerste kwartaal van 2025. Via een speciale website benadrukt WW dat de reorganisatie geen impact heeft op de beschikbaarheid van voorgeschreven medicijnen voor bestaande klanten. De toekomst van Weight Watchers hangt nu af van het vermogen om zich snel aan te passen aan een markt die steeds meer draait om medicinale oplossingen en bredere welzijnsconcepten in plaats van traditionele diëten en puntentelling.