'De ware Jacob': maak kennis met "grootste, meest onbekende oplichter van Nederland"

In dit artikel:

Rob Jacob is al dertig jaar een meesterlijke oplichter die zich voordeed als onder meer steenrijke investeerder, verre erfgenaam van de laatste Russische tsaar, criminoloog en baron. De krant Dagblad van het Noorden reconstrueert zijn praktijken in de podcast De ware Jacob, waarin journalist Jan Westera — geholpen door podcastmaker Colin Mooijman — een langlopende speurtocht volgt naar de man die overal misbruik van maakte.

Het verhaal begint in 1993, toen de gemeente Emmen hoopte op een groot vakantiepark en een charmante investeerder zich voordeed. Jacob huurde het huis van televisie-icoon Mies Bouwman, paradeerde met beveiligers en kocht schijnbaar dure horloges in de VS. In werkelijkheid investeerde hij niets en verdween hij met ongeveer 3 miljoen euro van de gemeente; later werd hij bij verstek veroordeeld. Sindsdien trekt hij een spoor van slachtoffers door Nederland, Monaco, Frankrijk, Duitsland, Nieuw-Zeeland, Cambodja en Indonesië. Al jaren ontbreekt ieder betrouwbaar teken van leven; het is zelfs onduidelijk of hij nog leeft.

De kracht van de podcast zit in Westera’s persoonlijke betrokkenheid: hij laat horen waarom hij Jacob wil pakken en gebruikt dat gedrevenheid om het verhaal te blijven opvolgen. Dat levert een meeslepende, soms confronterende reconstructie op. Naast de spectaculaire anekdotes — rijke zakenlieden die in de val lopen — komen de menselijke gevolgen aan bod: een ouder echtpaar dat honderdduizenden verloor, een vrouw die nog steeds van Jacob houdt maar op de voedselbank leeft, en een zus die beschrijft dat hij al als kind wegkwam met misleiding.

De makers voeren een soort live-onderzoek: ze doen oproepen, onderzoeken tips en volgen een spoor dat hen uiteindelijk naar een mogelijk verblijfadres brengt. De podcast combineert onderzoeksjournalistiek met verhalende spanning en laat zien hoe één sluwe oplichter gedurende decennia levens kan ruïneren.