De vrije val van McLaren: uitvalbeurten, crashes en strategisch geblunder

In dit artikel:

Acht Grands Prix geleden had Max Verstappen nog een achterstand van 104 punten op toenmalig leider Oscar Piastri. Sindsdien heeft Verstappen die kloof bijna weggewerkt: nu staat hij slechts 12 punten achter op Lando Norris, die dit weekend in Abu Dhabi de wereldtitel kan veiligstellen. De omslag is grotendeels te wijten aan een reeks fouten en tegenslagen binnen McLaren sinds Zandvoort.

In Zandvoort won Piastri, maar Norris viel uit door materiaalpech. Een week later in Monza veroorzaakte een trage pitstop gevolgd door een omstreden teamorder spanning binnen de equipe. In Bakoe liep het verder mis: Piastri crashte in de kwalificatie en opnieuw in de race, terwijl Norris door een mager pitwerk niet verder kwam dan zevende.

In Singapore faalde McLarens interne afspraak — de zogenaamde "Papaya rules" die onderlinge strijd toestaan zolang er geen contact is — toen Norris Piastri raakte bij een inhaalpoging. In Austin veroorzaakten de twee elkaar opnieuw problemen tijdens de sprintrace, wat Verstappen in staat stelde te winnen. In Mexico verloor Piastri bij een slechte start waardevolle punten, waardoor Norris de WK-leiding overnam.

De terugval zette zich voort in Brazilië: Piastri slipte in de sprintrace en kwam in de hoofdrace niet verder dan plaats vijf. In Las Vegas maakte McLaren een afstelkeuze die leidde tot overmatige slijtage van de bodemplaten; beide auto's werden gediskwalificeerd, waardoor aanzienlijke punten verloren gingen. Ten slotte maakte het team in Qatar een grote strategische fout door niet vroeg te stoppen bij een safety-car, waardoor Verstappen profiteerde en de zege pakte.

Het cumulatieve effect van mechanische problemen, chaotische pitstops, botsingen tussen teamgenoten, discutabele teamorders en strategische blunders heeft McLaren’s voordelige uitgangspositie bijna volledig verspild. Met nog één race te gaan is de titelstrijd weer volledig open: als Verstappen zondag wint, volstaat een derde plaats voor Norris om kampioen te worden — een resultaat dat gezien McLarens tweede seizoenshelft allerminst gegarandeerd is.