De vraag die na het derde deel van de swingende misdaadtrilogie Cool Machine overblijft: wat gaat de schrijver nu doen?

In dit artikel:

Colson Whitehead sluit met *Cool Machine* zijn misdaadtrilogie rond meubelverkoper en gelegenheidscrimineel Ray Carney en diens vaste partner Pepper af. De roman speelt zich af in New York in de jaren tachtig en bestaat uit drie losse verhalen: in 1981 raakt Carney opnieuw verstrikt in een spectaculaire inbraak rond het Waldorf Astoria; twee jaar later moet Pepper een gestolen Afrikaans masker en geld terugvinden voor een kunstverzamelaar; in 1986 komt Carneys achterneef Robert in levensgevaar na een moord waarbij hij getuige is.

De recensie benadrukt dat Whitehead hier bewust kiest voor luchtigere, genregerichte fictie na eerder zwaar bekroonde romans over slavernij en institutioneel racisme, zoals *De ondergrondse spoorweg* en *De jongens van Nickel*. Toch blijft ook deze trilogie meer dan alleen avontuur: via de misdaadplots laat Whitehead zien hoe Harlem en New York veranderen, met aandacht voor armoede, raciale ongelijkheid, stadsverval en de schaduwkant van geld en macht.

*Cool Machine* wordt neergezet als een spannend, geestig en stijlvol slotdeel dat de reeks waardig afsluit. Tegelijk is het een melancholisch afscheid van Carney en Pepper, twee mannen die ouder worden en zich afvragen wat hun criminele leven uiteindelijk heeft opgeleverd.