De 'Vleermuisvrouw van Wuhan' is terug — en Amerika betaalt mee

In dit artikel:

De Chinese viroloog Shi Zhengli, bekend als de ‘Vleermuisvrouw van Wuhan’, zet haar onderzoek naar coronavirussen voort bij het Guangzhou National Laboratory. Dat blijkt volgens Witte Huis-verslaggeefster Natalie Winters uit officiële documenten. Het staatsgefinancierde instituut werd in 2021 opgericht en richt zich onder meer op luchtwegaandoeningen.

Volgens het onderzoek bleef ook Amerikaanse overheidsfinanciering betrokken bij projecten waaraan Shi meewerkte. In een Nature-publicatie uit 2024 was zij coauteur van onderzoek naar celreceptoren en verschillende coronavirussen; daarbij werden NIH- en NIAID-subsidies vermeld. In 2025 werd haar betrokkenheid volgens de berichtgeving opnieuw genoemd in Nature Microbiology, waar zij ACE2-plasmiden aanleverde voor onderzoek dat mede met NIAID-geld werd gefinancierd.

Daarnaast publiceerde Shi in 2025 onderzoek naar vier SARS-gerelateerde vleermuiscoronavirussen die menselijke ACE2-receptoren efficiënt kunnen gebruiken. In een artikel in Cell, waarvoor zij contactpersoon was, werd onderzocht hoe een HKU5-vleermuiscoronavirus menselijke cellen binnendringt, onder meer met menselijke laboratoriummodellen.

De publicaties en financieringsvermeldingen voeden de discussie over de lessen die na de coronapandemie zijn getrokken. Volgens het artikel is het onderzoek van Shi niet beëindigd, maar voortgezet vanuit een ander Chinees laboratorium, terwijl Amerikaanse onderzoekers via NIAID-subsidies aan verwante projecten bleven bijdragen.