De varkens op de eilanden in de Stille Oceaan werden 4.000 jaar geleden met bootjes meegenomen vanuit Taiwan
In dit artikel:
Een internationaal team onder leiding van Greger Larson en Laurent Frantz (Queen Mary University of London) laat in Science zien dat de varkens op eilanden in de Stille Oceaan afstammen van dieren die zo’n 4.000 jaar geleden vanuit Taiwan en het aangrenzende Chinese vasteland in zeekano’s werden meegenomen door Austronesisch sprekende migranten. De conclusie is gebaseerd op een ingewikkelde genetische analyse van ruim honderd varkensgenomen, waaronder drie oude monsters tot ongeveer 2.900–3.000 jaar oud (Vanuatu, Palau en de Filipijnen).
Dat resultaat wijkt af van de gangbare veronderstelling dat migranten hun varkens pas van tussenliggende eilanden afnamen: de meegenomen dieren bleven in de vroegste fasen opvallend raszuiver en vermengden nauwelijks met lokale varkenspopulaties in de Filipijnen, Sulawesi en elders. Deze genetische zelfstandigheid sluit goed aan bij eerder DNA‑bewijs dat ook mensen uit die migraties lange tijd weinig mengden met lokale bevolkingen.
De onderzoekers denken dat bepaalde eigenschappen van de Taiwanese varkens — onder meer een kenmerkende kiesvorm — werden behouden omdat veehouders ze waardeerden, mogelijk ook vanwege geschiktheid voor vervoer over zee. Latere perioden maakten de genetische reconstructie ingewikkelder: moderne en 19e‑/20e‑eeuwse monsters zijn vaak vermengd met andere Oost‑Aziatische rassen en vanaf de negentiende eeuw met Europese varkens, plus veel genetische flessenhalzen door herhaalde zeereizen (genetic drift).
Alleen door die recente invloeden weg te rekenen en vooral dankzij het bijna 3.000 jaar oude genoom uit Vanuatu kon het team het oudere verspreidingspatroon herstellen. De studie ondersteunt de bekende migratieroutes van Taiwan via de Filipijnen en Indonesië naar Melanesië en later Polynesië (Samoa, Hawaï, Nieuw‑Zeeland, Paaseiland) en vermeldt ook westwaartse reizen naar Madagaskar. De auteurs houden rekening met verdere verfijning na nieuwe oude DNA‑vondsten, bijvoorbeeld of ook andere East‑Aziatische varkensvarianten werden meegenomen maar niet overleefden.