De twaalfde man van Congo is door Trump versplinterd

In dit artikel:

Woensdagavond in Atlanta treft Engeland op het WK Congo-Kinshasa in een duel waarin voor beide landen meer op het spel staat dan een plek in de volgende ronde. Engeland, dat onder bondscoach Thomas Tuchel sterk aan het toernooi begon met een zege op Kroatië, een gelijkspel tegen Ghana en winst op Panama, jaagt nog altijd op zijn eerste wereldtitel sinds 1966. De route naar de finale lijkt zwaar, met mogelijk Mexico, Brazilië en titelverdediger Argentinië als volgende obstakels.

Voor Congo is de wedstrijd vooral ook een symbolisch moment. Het land, officieel de Democratische Republiek Congo, speelt met vier Premier League-spelers en wil ondanks de oorlog in het oosten nationale trots uitdragen. Voetballers als Yoane Wissa benadrukken dat elke wedstrijd ook een gedachte is aan de mensen thuis.

Opvallend is dat Congo in de Verenigde Staten nauwelijks op steun van eigen supporters kan rekenen: de regering-Trump verleende geen visa aan veel Congolezen. Daardoor ontbreekt ook Lumumba Vea, in werkelijkheid Michel Mboladinga, een opvallende fan die als levend eerbetoon aan Patrice Lumumba het team volgt. Zijn aanwezigheid moest de spelers extra energie geven, maar hij mocht niet naar de VS reizen. De wedstrijd krijgt zo een politieke en historische lading, waarin voetbal, nationale identiteit en de erfenis van Congo’s onafhankelijkheidsstrijd samenkomen.