De tragedie waarbij Merckx aan de dood ontsnapte (en die het fenomeen voorgoed veranderde): "Erna was het nog een halve Eddy"

In dit artikel:

Eddy Merckx, de legendarische Belgische wielrenner met 525 overwinningen, wordt 80 jaar, maar zijn glansrijke carrière werd in 1969 abrupt beïnvloed door een tragisch ongeval. Enkele weken na zijn eerste Tourzege raakte Merckx betrokken bij een ernstig incident tijdens een pistemeeting in Blois. Tijdens een demonstratiewedstrijd achter derny’s brak het pedaal van een van de brommertjes af, waardoor Fernand Wambst, Merckx’ gangmaker, werd aangereden en nooit meer bijkwam. Merckx zelf werd bewusteloos op het middenplein gevonden met een diepe hoofdwond en werd met spoed naar het ziekenhuis gebracht.

Hoewel Merckx na enkele weken weer op de fiets kroop, bleef het ongeluk zware fysieke gevolgen houden. Zijn lichaam respondde niet meer zoals voorheen; vooral zijn linkerbeen en later een blijvende spanning in zijn heupen en een verplaatste bekken belemmerden hem. Om de pijn, vooral bij het klimmen, te verzachten paste hij zelfs zijn zithouding aan door tijdens wedstrijden zelf zijn zadelpositie te verstellen. Volgens zijn vaste verzorger Guillaume Michiels was Merckx na het ongeluk “nog maar een halve Merckx,” ondanks de indrukwekkende overwinningen die daarna volgden.

De filmische documentaire "Eddy Merckx: de grootste aller tijden," beschikbaar op VRT MAX, biedt een diepgaande kijk op deze vaak vergeten episode die zijn carrière ingrijpend wijzigde. Het ongeval in Blois markeert een keerpunt, waarbij het fysieke leed van de Kannibaal een blijvende schaduw wierp over zijn legendarische status.