Geen zorgen om toekomst Oranje: 'Rafaela een van de beste buitenvelders in MLB'
In dit artikel:
Oranje keert na de World Baseball Classic met tegenvallende cijfers terug naar clubvoetbal: één zege uit vier wedstrijden en daardoor vroegtijdig weer naar de Major League-, minor league- en hoofdklasse-teams. Tegen grootmachten als Venezuela en de Dominicaanse Republiek was het kwaliteitsverschil duidelijk zichtbaar, maar meerdere signalen geven reden voor optimisme richting de toekomst.
Opvallend is de opkomst van jong talent in het buitenveld. Ceddanne Rafaela (25) uit Willemstad, die drie jaar geleden zijn debuut maakte bij de Boston Red Sox en vorig seizoen een Gold Glove als beloning kreeg, trok veel aandacht. Waar camera’s vaak zochten naar Druw Jones, de zoon van bondscoach Andruw Jones, viel oud-international Kalian Sams vooral Rafaela op: snelheid, uitstekend inschattingsvermogen en durf in de verdediging maken hem volgens kenners tot een van de beste buitenvelders in de Major League. Rafaela zelf relativeert vergelijkingen met Andruw Jones; zijn tweede naam “Chipper” verwijst naar een andere held uit Atlanta.
Het grote knelpunt blijft echter de werpheuvel. Tijdens het toernooi bleek dat de pitchers niet op het niveau van de beste landen presteren. Toch zijn er lichtpuntjes: jonge arms zoals starter Arij Fransen (24), de broers Antwone (22) en Jaitoine Kelly (18) en Ryjeteri Merite (20) spelen in Noord-Amerika en toonden fragmenten van hun potentie. Daarbij ontbraken enkele toptalenten nog — Sem Robberse (24) is geblesseerd en Jurrangelo Cijntje (22) koos voor de voorbereiding met de St. Louis Cardinals.
Oud-MLB-pitcher Rick van den Hurk wijst op een structureler probleem: de Nederlandse vijver is veel kleiner dan die van landen als Venezuela, de Dominicaanse Republiek of Japan, waar jeugd al vroeg op hoog niveau speelt. Hij ziet meer spelers in de minor leagues komen en hoopt dat dat op termijn voor meer diepgang in de selectie zorgt, maar merkt tegelijk op dat internationale jeugdwedstrijden in Azië of Latijns-Amerika financieel lastig te realiseren zijn.
Samengevat: het toernooi bood weinig resultaat op korte termijn, maar de aanwezigheid van meerdere jonge, opkomende spelers — vooral in het veld — en de steeds grotere vertegenwoordiging in Noord-Amerika geven reden tot voorzichtig optimisme. Belangrijk blijft dat pitchers zich ontwikkelen en dat MLB-clubs bereid zijn spelers voor het nationale team vrij te geven.