De 'supergriep' gaat rond in het Verenigd Koninkrijk, maar wat is dat precies? 5 vragen aan Marc Van Ranst 

In dit artikel:

Britse gezondheidsdiensten waarschuwen voor een sterke toename van griepgevallen nu een nieuwe H3N2-subvariant hard optreedt, door de pers al eens aangeduid als 'supergriep'. In het Verenigd Koninkrijk steeg het aantal ziekenhuisopnames recent met 55 procent; afgelopen week kwamen er gemiddeld 2.660 patiënten per dag in het ziekenhuis terecht, een record voor deze periode van het jaar. Daardoor lopen Britse ziekenhuizen snel vast als de piek vroeg en hevig komt.

Viroloog Marc Van Ranst (KU Leuven) licht toe dat het om een mutatie van de al bekende H3N2-stam gaat: het virus is antigenisch genoeg veranderd om gedeeltelijk te ontsnappen aan de bescherming van het huidige griepvaccin. Dat vaccin werd in februari samengesteld, vóór de opkomst van deze variant, waardoor de afstemming minder goed is. Desondanks biedt het vaccin nog altijd belangrijke bescherming tegen ernstige ziekte, ziekenhuisopname en overlijden — vooral bij oudere mensen is het raadzaam zich te laten vaccineren.

Belangrijk is dat deze nieuwe variant niet per se ernstiger ziek maakt; de klachten en het ziekteverloop zijn volgens Van Ranst vergelijkbaar met andere griepvarianten. Het grotere probleem is dat meer mensen tegelijk ziek kunnen worden, wat de druk op de zorg vergroot en tot veel ziekenhuisbezoeken leidt. Van Ranst waarschuwt dat de term 'supergriep' misleidend kan zijn omdat zij angst wekt zonder dat het virus intrinsiek virulenter is.

Wat de verspreiding betreft, verwacht Van Ranst dat het vrijwel zeker is dat de variant ook naar België en Nederland zal komen, al kan de afgenomen reisintensiteit door de brexit de komst iets vertragen. In ons land circuleert de griep al, maar er is nog geen epidemie: het aantal gevallen zit onder de door Sciensano vastgestelde epidemische drempel. De verwachte piek in de lage landen ligt eerder in de winter, vaak pas begin februari.

Kort samengevat: in het VK zorgt een nieuwe H3N2-subvariant voor een snelle stijging van griepgevallen en ziekenhuisopnames. Het vaccin is minder goed afgestemd op deze variant maar blijft cruciaal om ernstige uitkomsten te voorkomen. De variant zal waarschijnlijk ook hier opduiken; vooralsnog is er geen epidemie, maar een hogere piek en grotere druk op de zorg zijn mogelijk.