De sterkste van de Krimpenerwaard, het was een curiositeit: 'Het deed denken aan de Highland Games'
In dit artikel:
Eind jaren zeventig introduceerde de AVRO in Nederland het fenomeen Sterkste Man-wedstrijden, geïnspireerd op de traditionele Schotse Highland Games. Deze evenementen, met onderdelen als vrachtwagen trekken en gewichtheffen, groeiden uit van curiositeit naar volwaardige topsport met bekende kampioenen als Gerard du Prie, Siem Wulfse, Ted van der Parre, Berend Veneberg en Jarno Harms. In de Krimpenerwaard ontstond in 2012 een lokale variant, voor het eerst georganiseerd door café De Jantjes in Stolwijk. Deze wedstrijd, die in 2014 plaatsvond ten tijde van de gepresenteerde foto, bestond uit zware krachtproeven zoals het sjouwen van verzwaarde melkbussen en het verplaatsen van wasmachines.
Leon Kok uit Lekkerkerk werd een opvallende figuur binnen deze competitie: ondanks dat hij zichzelf niet als sportief beschouwt en nooit oefent, won hij van 2012 tot 2015 viermaal achtereenvolgend het kampioenschap Sterkste Man van de Krimpenerwaard. In 2016 werd hij kortstondig onttroond, maar hij behaalde later opnieuw meerdere overwinningen, waaronder in 2023 als veertigjarige. De presentaties van voormalige topatleet Wout Zijlstra, die ook in 2014 de wedstrijden sprak, versterkten de populariteit van het evenement onder het lokale publiek. Naast de mannenwedstrijd werd tevens vanaf het begin een wedstrijd voor Sterkste Vrouw georganiseerd, die hoewel met minder deelnemers, niet minder indrukwekkend was.
De landelijke Sterkste Man-wedstrijden worden inmiddels niet meer door de AVRO uitgezonden; na afleveringen op RTL 7 zijn de uitzendrechten overgenomen door Viaplay. Waar deze krachtmeting aanvankelijk als curiositeit werd gezien, heeft het zich ontwikkeld tot een serieuze sportdiscipline waar topdeelnemers zelfs van kunnen leven. De meest recente Nederlandse kampioen, Kevin Hazeleger, veroverde zijn titel in juli 2024. De wedstrijden in de Krimpenerwaard tonen hoe lokale tradities aansluiten bij een bredere nationale en historische context van kracht en competitie.