De Steenmannetjes vernietigen de Italiaanse Alpen

In dit artikel:

Rome – De Oostenrijkse Alpenvereniging en de Club Alpino Italiano waarschuwen bergwandelaars om geen nieuwe steenmannetjes te bouwen in de Alpen. De stapeltjes steen, vroeger bedoeld als wegwijzer voor herders en andere bergbewoners bij mist, zijn door de selfie- en socialemediacultuur populair geworden als bewijs dat iemand ergens is geweest. Vooral in de Oostenrijkse en Italiaanse Alpen liggen inmiddels grote aantallen van deze kunstmatige steenhoopjes.

Volgens de Alpenverenigingen brengen hobbyklimmers daarmee kwetsbare ecosystemen op grote hoogte schade toe. Stenen bieden onderdak aan kleine dieren en insecten en helpen bodem, zaden en schaarse vegetatie op hun plaats te houden. Boven 3.000 meter kan het tot 1.500 jaar duren voordat slechts tien centimeter bodem ontstaat. Het verwijderen van stenen kan daardoor blijvende schade veroorzaken, die wordt verergerd door klimaatverandering en zware regenval, waardoor steeds meer grond wegspoelt en verwoestijning optreedt.

Het gebruik om stenen te stapelen bestaat al eeuwen en kent verschillende namen, zoals ‘ometto’, ‘Steinmännchen’ en het internationaal bekende ‘cairn’. De populariteit nam mogelijk verder toe nadat een steenmannetje in 2010 als logo van de Olympische Winterspelen in Vancouver werd gebruikt. Carlo Zanella, voorzitter van de Italiaanse Alpenclub, vergelijkt de trend met muntjes gooien in de Trevifontein: een aantrekkelijk ritueel dat alleen beheersbaar blijft als het regelmatig wordt opgeruimd. In het hooggebergte ontbreekt die mogelijkheid, ולכן is zijn advies eenvoudig: laat de stenen liggen.