'De scherpe blik van de reisagent blijft van cruciaal belang'
In dit artikel:
“Niets ermee doen is geen optie,” stelt Martine de Knoop van TravelC Group na een onderzoek onder enkele honderden zelfstandig reisagenten naar het gebruik en de acceptatie van kunstmatige intelligentie. Het onderzoek toont gemengde gevoelens: veel agenten zien AI als kans om werk sneller en efficiënter te maken, maar vrezen tegelijk dat automatisering taken kan overnemen — en dat klanten al met door ChatGPT gemaakte reisvoorstellen komen.
De grootste kans ligt volgens De Knoop in tijdsbesparing en het stroomlijnen van offertes en rondreizen. De grootste bedreiging is de snelheid en ongerichte betrouwbaarheid van AI: binnen enkele seconden kan een model een complete rondreis genereren, maar het maakt fouten zoals onlogische routeselecties, voorstellen van vluchten van onbetrouwbare leveranciers of het gebruiken van verouderde broninformatie. AI mist bovendien empathie, klantenbinding en het vermogen klachten af te handelen — aspecten waarin de menselijke reisagent toegevoegde waarde biedt. Daarom pleit TravelC ervoor AI in te zetten voor routinetaken, terwijl professionals de eindcontrole behouden.
Eind 2024 introduceerde TravelC de AI Tripplanner: een dynamic packaging-tool die op basis van enkele kerngegevens (bestemming, groepssamenstelling, reistijd, highlights) in seconden een consistente reisroute uitrolt als uitgangspunt voor offertes of directe boeking. Naast de Tripplanner ontwikkelde het bedrijf de Travel Studio, een tool voor het maken van offertes, roadbooks en vouchers met geïntegreerde AI. Daar kunnen reisvoorstellen verder worden verrijkt met teksten, hotspots, aanbevelingen en zelfs video’s; binnenkort volgt een nieuwe release met sterkere AI-functionaliteit. Parallel loopt een pilot om gepersonaliseerde websites voor reisagenten te genereren, zodat voorstellen eenvoudig online geplaatst kunnen worden.
Een andere ontwikkeling is de ‘AI Buddy’, bedoeld als digitale assistent tijdens de reis die toegang heeft tot offerte-, roadbook- en hotelinformatie en kan reageren in een vooraf bepaalde tone of voice. De Buddy is nog niet breed uitgerold omdat hij gevoelig is voor slechte internetdekking en verouderde brondata. De Knoop testte de toepassing zelf in Zweden: de functie gaf nuttige, praktische tips voor een lange autorit, maar raakte in de war wanneer hoteldetails niet actueel waren. In Amerika bleek dezelfde pilot wel goed te werken, wat aantoont dat performance per regio kan verschillen.
TravelC organiseert regiobijeenkomsten om angst voor AI te verminderen en agents te laten zien hoe systemen kunnen helpen. De organisatie benadrukt dat de georganiseerde reisindustrie juist door AI relevanter kan worden: consumenten die zelf reizen samenstellen met tools als Google Gemini lopen risico’s op kwaliteits- en veiligheidsproblemen. De gereguleerde sector (ANVR/SGR) biedt garanties en professioneel toezicht dat losse, door AI aangeraden onderdelen niet altijd leveren.
Kort: TravelC ziet AI als onvermijdelijk en veelbelovend, mits reisprofessionals de technologie gebruiken om administratieve lasten te verlichten en zich te richten op menselijke kwaliteiten zoals relatiebeheer, kwaliteitstoezicht en veiligheid.