De roerige Barcelona-jaren van coach Xavi: 'Hij belde journalisten persoonlijk op'

In dit artikel:

In Catalonië wordt met hoge verwachtingen, maar ook met enige scepsis gekeken naar Xavi Hernández, die binnenkort debuteert als bondscoach van het Nederlands elftal. Sportjournalist Jordi Grau en Barcelona-volger Santi Giménez kennen de 46-jarige oud-middenvelder goed en wijzen erop dat zijn periode als trainer van FC Barcelona zowel veelbelovend als zwaar was.

Xavi nam Barcelona in 2021 over toen de club slechts een middenmoter was. Met steun van de clubleiding leidde hij het team in zijn eerste volledige seizoen naar de landstitel en de Spaanse beker. Daarna namen de resultaten af. Uitschakelingen in de Champions League en de Spaanse beker, een grote achterstand in de competitie en conflicten met voorzitter Joan Laporta leidden uiteindelijk tot zijn ontslag in 2024. Xavi sprak zich bovendien publiekelijk uit over de financiële problemen van de club, wat Laporta kwaad maakte.

Volgens Giménez raakte Xavi sterk betrokken bij de kritiek in de media. Hij belde journalisten soms persoonlijk op en klaagde in 2024 zelfs twee Spaanse verslaggevers aan wegens vermeende leugens. Die intensieve omgang met de pers maakte zijn werk extra zwaar. Ook kreeg hij kritiek op zijn behoudende speelstijl: Xavi kiest voor balbezit, controle en een rustige opbouw, in plaats van het spectaculaire aanvalsspel van trainers als Jürgen Klopp of Hansi Flick.

Daar staan belangrijke kwaliteiten tegenover. Xavi gaf bij Barcelona jonge spelers als Lamine Yamal, Pau Cubarsí en Fermín López veel vertrouwen. Zijn spelinzicht, reputatie en lessen van trainers als Johan Cruijff en Louis van Gaal bieden volgens Giménez een basis om een topcoach te worden. Zijn aanstelling bij Oranje kwam voor veel Catalanen onverwacht, ook voor Xavi zelf. De komende periode moet uitwijzen of hij in Nederland het juiste recept vindt en zijn potentieel waarmaakt, of opnieuw bezwijkt onder druk en verwachtingen.