De regenworm is een compostmachine

In dit artikel:

Regenwormen zijn kleine maar cruciale bodemwerkers: per etmaal verwerken ze meer dan 100 kg humus per hectare (ongeveer 40 ton per jaar) en zorgen zo voor luchtige, vruchtbare grond. In tegenstelling tot de mol verplaatsen ze aarde niet door te graven, maar door die letterlijk op te eten; ze verteren organisch materiaal en scheiden de rest als losse, voedingsrijke aarde uit. Bij harde grond maken ze die eerst zacht door erop te “spugen”. In graslanden hebben wormen het bovenste deel van de bodem zo systematisch bewerkt dat veel van die laag ooit door een regenworm is gegaan. In de herfst slepen ze tot circa 90% van de gevallen gevallen bladeren de grond in, waardoor een dik bladmateriaal op het oppervlak wordt voorkomen.

Hoewel ze geen ogen of oren hebben, reageren regenwormen op licht (via een lichtgevoelige plek aan de kop) en op trillingen. Het tikken van vallende regen lokt ze naar het oppervlak, maar trillingen van bijvoorbeeld een mol of een vogel kunnen hen misleiden en hun leven kosten. Op het open zand of bij fel zonlicht vormen uitdroging en predatie grote risico’s. Het populaire verhaal dat een in tweeën gesneden worm twee nieuwe dieren oplevert, klopt maar deels: ze kunnen sommige lichaamsdelen herstellen, maar uit een afgesneden staart groeit geen compleet nieuwe regenworm. Kortom: bescheiden in uiterlijk, onmisbaar voor bodemgezondheid.