"De Panthers hebben meer kans op medaille, wij meer op goud": Onze grote vooruitblik op het WK hockey met 2 Belgische kanonnen

In dit artikel:

De Belgische Red Lions en Red Panthers beginnen met hoge ambities aan het WK hockey in eigen land. Volgens Arthur De Sloover en Alix Gerniers, die als neef en nicht te gast waren in Sporza Daily, mikken beide teams op een medaille en hopen ze op goud.

De Lions spreken voluit hun ambitie uit: ze willen wereldkampioen worden. Toch is het vertrouwen anders dan in de gouden periode waarin België wereldkampioen werd in 2018, Europees kampioen in 2019 en olympisch kampioen in Tokio. Veel spelers uit die succesvolle generatie zijn gestopt en de ploeg is aan een nieuwe cyclus begonnen. De Sloover noemt België nog altijd een van de favorieten, maar niet langer onoverwinnelijk. De ploeg moet zich opnieuw bewijzen met een mix van ervaren krachten en jonge spelers.

Nederland en Australië ziet De Sloover als de belangrijkste concurrenten. Ook Engeland, India, Argentinië en Duitsland kunnen volgens hem ver komen. Duitsland, de regerende wereld- en Europees kampioen, mist wel strafcornerspecialist Gonzalo Peillat door een blessure en verloor ervaring. België treft Duitsland al in de groepsfase, waardoor de strijd om groepswinst volgens De Sloover waarschijnlijk tussen beide landen gaat. Omdat de top dicht bij elkaar ligt, verwacht hij een bijzonder open toernooi zonder uitgesproken favoriet.

De Lions eindigden onlangs teleurstellend als vijfde op het EK. Die tegenvaller heeft volgens De Sloover geholpen om de ploeg wakker te schudden. De oude gouden groep kan niet worden nagebouwd; de nieuwe spelers moeten een eigen identiteit creëren. Ervaring blijft daarbij belangrijk. Doelman Vincent Vanasch is terug, Alexander Hendrickx blijft een belangrijk wapen bij strafcorners en de 36-jarige Tom Boon is volgens De Sloover nog altijd een betrouwbare doelpuntenmaker. Arno Van Dessel, Victor Foubert en Thomas Crols worden genoemd als jonge spelers die voor creativiteit en onvoorspelbaarheid kunnen zorgen.

Bij de Panthers is de doelstelling voorzichtiger geformuleerd, maar de ambitie is duidelijk: na hun vierde plaats op de Olympische Spelen willen ze een stap hoger zetten en een medaille winnen, liefst goud. Nederland is bij de vrouwen de uitgesproken favoriet. Het land won de drie vorige WK’s, de laatste vijf EK’s en de twee meest recente olympische toernooien. België, Argentinië, China en Spanje vormen volgens Gerniers de groep achter Nederland.

Toch is de kloof met Nederland kleiner geworden. De Panthers verliezen soms nog zwaar, maar worden volgens Gerniers minder gedomineerd dan vroeger. Het verschil zit vooral in efficiëntie, keeperswerk en strafcorners: Nederland heeft weinig kansen nodig en benut zijn strafcorners uitstekend. België komt volgens haar steeds dichter bij dat niveau.

Ook de Panthers vernieuwen hun selectie. Jonge speelsters kregen via de Hockey Pro League extra kansen en brengen volgens Gerniers frisheid en onbevangenheid. Ze noemt onder anderen Famke Van Heel, Emilie Verhees, Perrine de Clerck en Lisa Moors als talenten voor de toekomst. Vooral Van Heel maakt indruk met haar techniek, balvastheid en durf. Zowel bij de mannen als bij de vrouwen moet de combinatie van ervaring, talent en een sterke groepsdynamiek België helpen om op het WK voor een topresultaat te strijden.