De ooit zo machtige Rijn is nu verschrompeld tot een bijna krachteloos beekje

In dit artikel:

Door de uitzonderlijke droogte is de Rijn bij Düsseldorf teruggevallen tot ongeveer 1,60 meter, de laagste stand die daar ooit is gemeten. Schepen mogen nog maar circa één meter diep steken en moeten daardoor zeer langzaam en met een beperkte lading varen. Het motortankschip Odyssey uit Zwijndrecht kan normaal 2.800 ton vervoeren, maar benut daarvan nu slechts een deel.

Bij Lobith zakte het water al onder een meter. Omdat de bestaande meetapparatuur daar niet meer voldeed, werd een noodmeter geplaatst. Ook stroomopwaarts in Duitsland zijn ongekende taferelen zichtbaar: bij Bendorf, boven Koblenz, ligt de rivierbodem bloot. Volgens de binnenvaartsector zal het scheepvaartverkeer later deze week waarschijnlijk alleen nog tussen Keulen en de Noordzee mogelijk zijn.

Dat bedreigt de bevoorrading van de Duitse industrie. Goederen zouden over de weg moeten worden vervoerd, terwijl Duitsland al ongeveer 100.000 vrachtwagenchauffeurs tekortkomt. Uitbaggeren van de Rijn zou maanden duren en uitbreiding van wegen of spoor jaren. De economische schade is daarom nog moeilijk vast te stellen. Eerdere ramingen voor de Europese Unie en Duitsland worden inmiddels als te laag beschouwd. Vooral chemische en farmaceutische bedrijven zijn sterk afhankelijk van de rivier. Onder meer BASF, Bayer, Roche en Novartis kunnen problemen krijgen met de aanvoer van grondstoffen. Schepen die na de droogte van 2018 speciaal met minder diepgang werden gebouwd, zijn bij de huidige waterstand opnieuw onvoldoende inzetbaar.

De lage rivierstand brengt ook verborgen resten aan het licht. Fotograaf Detlef Richter legde bij Neuss het wrak van de Conny vast, een voormalige aalschokker die begin deze eeuw werd verlaten en naar de bodem zonk. Nu zijn naast de romp ook delen van een tweede wrak zichtbaar. Eerst werd gedacht aan een Volkswagen Kever, maar vrijwilligers van de groep Clean Up Rijn herkenden in de aangetroffen onderdelen een oude Volkswagenbus. Zij haalden onder meer metaal en onderdelen uit de modder.

Langs de Rijn worden verder uiteenlopende vondsten gemeld, waaronder een autowrak, oude munitie en stenen die herinneren aan eerdere periodes van extreme droogte en mislukte oogsten. Voor de binnenvaart vormen die ontdekkingen echter slechts een randverschijnsel bij een steeds groter logistiek en economisch probleem.