De nieuwe zanger van Kensington hoopt het droog te houden bij zijn eerste Ziggo-concert

In dit artikel:

Kensington heeft een nieuwe fase ingeluid met zanger Jason Dowd en het album First Rodeo — het zesde album van de band, maar het eerste met Dowd als frontman. De Nederlandse rockgroep, bestaande uit gitarist/zanger Casper Starreveld, bassist Jan Haker en drummer Niles Vandenberg, verloor in september 2022 hun oorspronkelijke boegbeeld Eloi Youssef, die tussen 2005 en 2022 vijf albums met hen maakte en de band mede tot de grootste rockact van Nederland uitbouwde. Zijn vertrek leidde tot twijfel maar ook tot de gezamenlijke beslissing: Kensington zou doorgaan onder dezelfde naam en op zoek gaan naar een nieuwe stem.

De zoektocht naar een vervanger was bewust klein gehouden en kreeg internationale trekken. Via een wederzijdse vriend kwam de vacature bij Jason Dowd terecht — een in Louisiana geboren en in Los Angeles wonende zanger die zich aanvankelijk solo staande hield en als barkeeper werkte. Hij stuurde een auditietape met zowel Kensingtoncovers als eigen werk. Na meerdere Zoom-sessies nodigde de band hem in mei 2023 uit naar Nederland; in een studio in Benschop klikte het meteen, er werd samen geschreven (waaronder het refrein van Stay) en Starreveld herinnerde zich dat ze wisten: “dit is ’m.”

Vervolgens repeteerden ze samen in Canada, in The Farm Studios waar eerder hun album Time werd opgenomen, en werkte men met producer Garth Richardson aan nieuw materiaal. Dowd liet zich niet beperken tot het imiteren van Youssef; hij zocht vooral de sfeer van de bestaande nummers en gaf die zijn eigen invulling. Gedurende meer dan anderhalf jaar hield de band de vervanging geheim; in januari werd Dowd officieel gepresenteerd en verscheen de single A Moment.

De overstap illustreert hoe bepalend een stem kan zijn voor een bandidentiteit: vocalen zijn zowel herkenbaar instrument als blikvanger en tekstschrijver, waardoor vervanging zelden eenvoudig is. De bandleden lazen voorbeelden uit de popgeschiedenis: sommige groepen hielden hun status na een zangerwissel (Iron Maiden, AC/DC), anderen zagen hun commerciële impact afnemen (Black Sabbath, Journey). Voor Kensington was de keuze niet louter rationeel maar emotioneel — een combinatie van muzikaliteit, klik en logistiek (Dowd kon naar Nederland verhuizen).

First Rodeo verschijnt aanstaande vrijdag; kort daarna speelt Kensington drie uitverkochte shows in de Ziggo Dome, waar Dowd al ervaring opdeed als toeschouwer bij grote acts. Dowd kijkt ernaar uit en verwacht familie op het podium te hebben. Ondertussen werkt Eloi Youssef aan andere projecten: hij maakte met zijn vriendin een documentaire over hun vaders — over dat proces zei hij dat je “naakt en uitgekleed” staat, wat spannend is.