"De nieuwe Rafa" doet bijnaam alle eer aan: Rafael Jodar stormt in recordtijd van nummer 903(!) naar top 10

In dit artikel:

De 20-jarige Spanjaard Rafael Jodar is een van de opvallendste nieuwkomers in het tennis. Begin 2025 stond hij nog 903e op de ATP-ranking, maar na een indrukwekkend eerste seizoen als voltijdsprof is hij opgeklommen naar de 13e plaats. In Shanghai kan hij zelfs de top 10 bereiken en zich vrijwel verzekeren van deelname aan de ATP Finals, het eindejaarstoernooi voor de acht beste spelers.

Jodar won dit seizoen zijn eerste ATP-titel in Marokko, versloeg voor het eerst een speler uit de top 10 en bereikte de kwartfinales van Roland Garros, waar hij verloor van de latere winnaar Alexander Zverev. Daarnaast haalde hij onder meer halve finales in Barcelona en Montréal en de finale in Washington. Zijn aanvallende baseline-spel, sterke forehand en uitstekende returns vormen zijn belangrijkste wapens.

De Madrileen wordt geregeld de ‘nieuwe Rafa’ genoemd vanwege zijn naam, nationaliteit en snelle opmars. Zijn grote voorbeeld is Rafael Nadal, naar wiens wedstrijden hij als kind keek. Jodar werkte aanvankelijk zijn tenniscarrière en college tennis aan de universiteit van Virginia naast elkaar af, maar besloot eind vorig jaar na drie challengertitels en deelname aan de Next Gen Finals volledig voor het profcircuit te kiezen. Zijn vader is al sinds zijn jeugd zijn coach.

In Shanghai heeft Jodar al meerdere wedstrijden na een achterstand gewonnen. Met nog twee zeges kan hij er zijn eerste Masters 1.000-titel pakken en het record van Boris Becker verbeteren: die klom in 1985 in 210 dagen van de top 100 naar de top 10, terwijl Jodar dat in 203 dagen zou kunnen doen. Daarvoor moet hij onder meer voorbij Daniil Medvedev en mogelijk nummer één Zverev.

Naast lof kreeg Jodar ook kritiek. Hij snauwde in Shanghai een ballenjongen af en erkende dat hij zijn frustratie verkeerd had afgereageerd. Eerder ontstond op Roland Garros verwarring over een incident met een ballenmeisje, maar Jodar ontkende dat hij haar had aangeraakt. De Spaanse tennisfederatie verdedigt hem en ziet de voorvallen vooral als leerpunten voor een jong talent dat vooral sportief veel indruk maakt.