De nieuwe kerk van hervormde gemeente De Ontmoeting in Middelburg heeft iets weg van een boerderij

In dit artikel:

De hervormde gemeente binnen de PKN in Middelburg heeft een nieuw kerkgebouw in gebruik genomen aan de rand van de stad, na jaren van plannen en problemen met het oude, gehuurde pand in een woonwijk. Voorzitter van de kerkenraad Piet Goossen zegt dat het vorige gebouw te klein, verouderd en technisch onvoldoende was: het klimaatsysteem faalde, stookkosten liepen op en geluidsapparatuur moest vervangen worden. De groeiende gemeente (circa 2.000 leden) en oplopende energiekosten maakten verhuizen noodzakelijk.

Het nieuwe complex, dat in juni is geopend (de bouw startte ruim een jaar eerder), heeft een landelijke uitstraling — een eis van de gemeente Middelburg — en doet denken aan een boerderij met een woning, inclusief een naastgelegen shelter voor jongeren. De kerkzaal biedt ongeveer 700 zitplaatsen; vanwege het ledental zijn er twee morgendiensten en een avonddienst. Hoewel er ooit werd gedacht aan een nog veel grotere zaal zodat álle leden tegelijk zouden passen, maakten stijgende bouwkosten die optie onhaalbaar. Voordeel van de nieuwe locatie is ook dat meer dan 200 auto's van kerkgangers niet langer in de woonwijk hoeven te worden geparkeerd.

Interieur en gebruik: het podium is opvallend groot (meer dan 10 meter breed en circa 80 cm hoog), waardoor samenkomsten zoals doop- of belijdenisdiensten goed zichtbaar zijn; bij zulke diensten kunnen tot zo'n 25 mensen tegelijk op het podium staan. Liturgische elementen uit de oude kerk (onder meer het liturgisch centrum) zijn hergebruikt, en er hangt een groot kruis achterin de zaal. In oktober werd het nieuwe Van Vulpen-orgel officieel in gebruik genomen.

De bouw werd sterk gedragen door de gemeenteleden: veel financiële bijdragen, vrijwilligerswerk op bouw- en schoonmaakdagen, catering en kerkenraadsleden die straatwerk verzorgden. Fondsen werden deels geworven door sponsormogelijkheden zoals het financieren van een orgelregister, heipaal of zonnepaneel.

De kerk, die zichzelf als ‘De Ontmoeting’ typeert door Bijbelgetrouwe en toegankelijke preken en zo’n veertig bijbelkringen, zoekt ook verbinding met de directe omgeving. Er zijn open dagen, een wekelijkse koffieochtend voor buurtbewoners, tweejaarlijkse fairs, en diaconale projecten zoals de werkgroep Present en de lokale voedsel- en kledingbank. De gemeente wil missionair actief zijn en onderhoudt daarnaast contacten met het nabijgelegen asielzoekerscentrum.

Kortom: door een mix van praktische noodzaak (ruimte, duurzaamheid, kosten) en bewust gemeentelijk beleid is er in Middelburg een nieuw kerkgebouw neergezet dat zowel grotere samenkomsten als lokaal maatschappelijke betrokkenheid mogelijk moet maken.