De nieuwe competitie WPBL geeft honkbalsters in de VS eindelijk weer een podium

In dit artikel:

In de Verenigde Staten gaat dit weekend de Women’s Pro Baseball League van start, de eerste profcompetitie voor vrouwelijke honkballers sinds de jaren vijftig. De nieuwe liga telt vier teams, speelt zeven weken lang in Springfield (Illinois) en geeft 120 speelsters een seizoenvergoeding van ongeveer 6.000 dollar. De initiatiefnemers hopen aan te sluiten bij de groei van andere vrouwensporten in de VS, zoals basketbal, voetbal en ijshockey.

De competitie is het werk van Justine Siegal, die al jaren inzet op meer mogelijkheden voor meisjes en vrouwen in het honkbal. Zij kreeg zelf ooit te horen dat honkbal niet voor meisjes was, maar groeide uit tot de eerste vrouwelijke coach in een ontwikkelingsteam van Oakland A’s. Later richtte ze ook een organisatie op die clubs en toernooien voor meisjes ondersteunt. De WPBL is haar nieuwste project.

Voor de eerste draft meldden zich 600 vrouwen. Daaruit werden 120 speelsters gekozen, onder wie veel spelers met ervaring op hoog niveau, in mannenteams of bij de Amerikaanse nationale ploeg. De eerste selectie werd gebruikt door San Francisco Firebells, dat pitcher Kelsie Whitmore als eerste koos. Whitmore geldt zelf als een pionier: zij was in 2022 de eerste vrouw die als prof tekende bij een aan de Major League gelieerde mannencompetitie.

De nieuwe competitie grijpt terug op de All-American Girls Professional Baseball League, die in de jaren veertig en vijftig bestond maar verdween toen de belangstelling afnam en de maatschappelijke houding tegenover sportende vrouwen conservatiever werd. Eerdere pogingen om een vrouwencompetitie op te zetten, strandden eveneens. De WPBL wil nu laten zien dat er in het professionele honkbal opnieuw ruimte is voor vrouwen.