De nieuwe baas van Albert Heijn: autonome leider met Australische wortels
In dit artikel:
Margaret Versteden‑Van Duijn (49) is per 1 september begonnen als ceo van Albert Heijn, inclusief de ketens Etos en Gall&Gall. De nieuwe topvrouw is van Australische afkomst; haar grootouders emigreerden na de Tweede Wereldoorlog vanuit Noord‑Brabant naar Australië, waar zij opgroeide op een afgelegen boerderij bij Nambrok. Al vroeg leerden haar omstandigheden discipline en zelfstandigheid: ze moest helpen met het melken van koeien en verliet Australië op haar vijftiende voor een uitwisselingsproject in Duitsland.
Na een mba verhuisde Versteden‑Van Duijn rond 2000 naar Nederland en startte ze als consultant bij Boston Consulting Group. Vervolgens bouwde ze bij Nike de onlineverkoop voor West‑Europa op. In 2015 maakte ze de overstap naar Bol.com als hoofd marketing en werd eind 2021 ceo. Daar leidde ze het bedrijf door een lastige periode na de coronapiek: bestedingen daalden, concurrentie van spelers als Temu en Amazon nam toe, en zij voerde ingrepen door waaronder ontslagen en een verschuiving naar een platformmodel met meer partnerwinkels. Analisten en voormalige collega’s schrijven mede dankzij haar ingrepen toe dat Bol zijn marktleiderschap behield.
Collega’s omschrijven Versteden‑Van Duijn als een introverte maar betrokken leider. Ze staat niet graag in de spotlights, maar investeert veel in persoonlijke contacten en check‑ins met medewerkers; een anekdote van haar tijd bij Bol illustreert dat ze op creatieve manieren teammoraal probeerde te herstellen. Haar beleid bij Bol benadrukte gelijkheid: haar bestuur kreeg een evenwichtige verdeling tussen mannen en vrouwen, inkomensverschillen werden aangepakt en maatregelen als uitgebreid vaderschapsverlof en het stimuleren van internationale medewerkers om verbonden te blijven met hun roots werden ingevoerd. Ze werd ook opgenomen in lijsten voor inclusieve leiders.
De overstap naar Albert Heijn brengt andere uitdagingen. De supermarktketen verkeert volgens kenners in goede staat na het vertrek van voorganger Marit van Egmond, maar verdere groei — zeker in fysieke winkels — lijkt beperkt. Versteden‑Van Duijn mist ervaring met het dagelijkse winkelmanagement en met franchiserelaties, onderdelen die belangrijk zijn voor AH. Haar e‑commerce‑expertise is echter relevant nu online nog ruimte voor groei biedt. Tegelijk moet ze kostenbesparingen doorvoeren omdat concurrenten marktaandeel proberen terug te winnen, de inflatie doorwerkt en het minimumjeugdloon stijgt.
Privé is ze getrouwd met een Nederlander en heeft een samengesteld gezin met vijf kinderen. Haar benoeming markeert het aantreden van iemand met een internationale achtergrond en een bewezen staat van dienst in het navigeren door bedrijfscrises.