De nieuwe Amerikaanse minister van Justitie is loyaal aan zijn baas en jaagt op Trumps tegenstanders
In dit artikel:
Todd Blanche, een voormalige persoonlijke raadsman van Donald Trump, voert sinds zijn aantreden als waarnemend minister van Justitie een snelle, politiek geladen koers waarmee veronderstelde tegenstanders van de president worden aangepakt. Blanche, 51, bekleedt zijn post zonder formele goedkeuring van de Senaat en lijkt vastbesloten bewijzen te leveren van zijn loyaliteit aan Trump door strafrechtelijke stappen tegen prominente critici te stimuleren.
Deze week stond oud-FBI-directeur James Comey terecht na een aanklacht van het ministerie van Justitie over een Instagramfoto waarop schelpen de cijfers 86 47 vormden — door Trumps bondgenoten opgevat als een dreiging richting de 47ste president. Comey verwijderde de foto direct en zijn verdediging spreekt van een politiek gemotiveerde vervolging. Het is niet de eerste poging om Comey juridisch te treffen: een eerdere aanklacht over meineed werd door de rechter verworpen vanwege een onrechtmatige benoeming van de oorspronkelijke aanklager.
Blanche was eerder onderminister onder Pam Bondi, die begin april door Trump werd ontslagen omdat hij vond dat zij niet genoeg had bereikt in het bestrijden van zijn tegenstanders. Nu neemt Blanche in hoog tempo zaken op zich: hij stuurde persoonlijk iemand naar Florida om het onderzoek naar voormalig CIA-directeur John Brennan nieuw leven in te blazen, opende een onderzoek naar ActBlue (de fondsenwervingstak van de Democraten) en spande een rechtszaak aan tegen belangenorganisatie Southern Poverty Law Center wegens vermeend aanwakkeren van haat.
Ook richt Blanche zich op kringen rond president Biden: hij dagvaardde een voormalig adviseur van covid-adviseur Anthony Fauci voor het achterhouden van documenten — een omweg aangezien Fauci zelf door de vorige president beschermd werd met een preventieve gratie. Bij een spraakmakende verschijning op CPAC liet Blanche weten dat veel medewerkers die ooit betrokken waren bij onderzoeken naar Trump uit het ministerie zijn verdwenen; hij sprak over meer dan tweehonderd mensen die zijn vervangen of met pensioen gestuurd.
Kritiek op Blanche concentreert zich ook rond zijn rol in het Jeffrey Epstein-dossier. Blanche interviewde vorig jaar Ghislaine Maxwell en regelde haar verplaatsing naar een relatief licht beveiligde inrichting. Transparantieworkgroupen zoals het Democracy Defender’s Fund stellen dat Blanche niet in positie zou moeten zijn om te beslissen over vrijgave van documenten die zijn eigen handelen kunnen belichten, en zij eisen zijn aftreden.
Volgens berichtgeving van The New York Times kreeg Blanche recent lof van Trump tijdens een besloten bijeenkomst in het Witte Huis, wat de indruk versterkt dat zijn beleid zowel politiek gemotiveerd als door het presidentschap gesteund wordt. Juridische experts en voorstanders van onafhankelijk justitie maken zich zorgen over de instrumentalisering van het ministerie van Justitie en over mogelijke belangenconflicten nu een loyale bondgenoot van Trump zulke beslissende bevoegdheden uitoefent.