De natuurkunde achter poepvormen: waarom wormenpoep er anders uitziet dan wombatpoep

In dit artikel:

Nederlandse natuurkundigen en een Franse collega hebben in *Nature Communications* uitgezocht waarom sommige uitwerpselen een andere vorm hebben dan de bekende taps toelopende drol. Hun onderzoek, gebaseerd op de zogeheten elastic rope coiling theory, laat zien dat de uiteindelijke vorm vooral afhangt van de balans tussen elasticiteit en zwaartekracht. Bij gewone poep trekt de zwaartekracht het hoopje eerst breder aan de onderkant en worden de lussen hogerop steeds kleiner, waardoor een spiraal met een punt ontstaat.

Bij zeepieren en regenwormen werkt dat anders. Die poepen vanuit de grond omhoog, waardoor zwaartekracht nauwelijks een rol speelt en de elasticiteit van het materiaal vanaf het begin de vorm bepaalt. Daardoor ontstaan gelijkmatige, cilindrische torentjes in plaats van een aflopend hoopje.

De onderzoekers testten hun theorie ook met kunstmatige en culinaire voorbeelden, zoals gekookte spaghetti, noedels en kikkererwtendeeg, en zagen steeds hetzelfde patroon: met zwaartekracht krijg je taps toelopende spiralen, zonder zwaartekracht blijven ze uniform. Het sluit aan bij een langer natuurkundig verhaal over dierlijke uitwerpselen, van Darwins fascinatie voor wormenpoep tot eerdere studies naar de kubusvormige keutels van wombats.